赵琰看着墨衡摇摇欲坠却目光灼灼的样子，看着他眼中那份不顾一切也要点燃炉火的决绝，心头如同被重锤撞击。王承恩枯槁的面容再次闪过脑海。时间！时间就是王伴伴的命！
“扶他过去！”赵琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“朕要此炉，今夜子时之前，点燃！”
“遵……遵旨！”司务和周围工匠浑身一颤，感受到皇帝话语中那沉甸甸的、不惜一切代价的决心。所有迟疑瞬间被压下，取而代之的是一种被帝王意志裹挟、豁出一切的狂热。
整个格物院如同被投入滚烫铁水的冰水，瞬间沸腾起来！号子声变得更加急促洪亮，工匠们奔跑的身影如同旋转的陀螺。焦炭被一筐筐飞速运至炉口附近堆成小山；巨大的风箱被更多壮汉合力推动，发出的呼啸声几乎震耳欲聋；墨衡被安置在炉体旁一个临时搭起的木台上，他强撑着精神，用颤抖的手指指向炉体各处关键部位，嘶哑着发出指令，旁边的工匠如同最精密的零件，立刻执行。每一次抬手，每一次发声，都伴随着他额角暴起的青筋和更加急促的喘息。
赵琰伫立在院中，玄色的身影如同风暴中心的礁石。他不再言语，只是目光如鹰隼般扫过每一个关键节点，那无声的威压让所有人不敢有丝毫懈怠。高炉在他眼前一点点被武装起来，巨大的炉体在无数火把和临时竖起的灯笼照耀下，投下狰狞而巨大的阴影，仿佛一头即将被唤醒的洪荒巨兽。空气灼热，气氛凝重得如同即将喷发的火山口。
* * *
翌日，早朝。
金銮殿内的气氛比昨日更加诡异。昨日的血腥清洗余威犹在，空气中仿佛还漂浮着看不见的血腥粒子。文武百官垂首肃立，眼角的余光却都若有若无地瞟向文官班列前端那道苍老却依旧挺直的身影——内阁首辅张廷玉，以及文官班列中后方那个一夜之间跃入权力中枢、绯袍换成了象征阁臣的仙鹤补服的身影——新任文渊阁大学士、署理户部尚书李岩。
李岩面色沉静，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。昨夜户部值房灯火通明，堆积如山的陈年烂账、盘根错节的利益链条、无数亟待厘清的亏空，如同无数条冰冷的毒蛇缠绕着他。方以智那包沉甸甸的“证据”更是如同烫手的火炭，也如同一把锋利的钥匙。他深知，自己这个位置，是皇帝硬生生从旧势力身上撕下来的，每一刻都坐在火山口上。然而，当他的目光扫过袖中那份连夜整理出的、关于格物院高炉试制进展及预算的奏报草稿时，眼底深处又燃起一丝微光。那不仅仅是钢铁，那是破开这沉沉暮气的希望！
“启奏陛下！”李岩深吸一口气，在殿内压抑的寂静中，第一个出列，声音清朗而沉稳，打破了令人窒息的沉默。他双手捧起一份奏疏：“臣李岩，有本启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着各种复杂的意味。张廷玉低垂的眼皮微微抬起一条缝，浑浊的老眼深处闪过一丝冷光。
“讲。”赵琰的声音从御座之上传来，平淡无波。
“臣奉旨署理户部，清查积弊、开源节流乃当务之急。然，国用艰难，开源之道，除却整顿盐课、厘清田赋、打击豪强兼并、严惩贪墨之外，更需开拓新利源，强固国本！”李岩的声音不高，却字字清晰，回荡在空旷的大殿，“工欲善其事，必先利其器！格物院主事墨衡，奉陛下密旨，呕心沥血，研制新型高炉炼钢之法，今已取得关键突破！其炉以焦炭为燃，鼓风助燃，炉温远超旧式土法！一旦功成，所产钢铁之量，可数倍乃至十数倍于旧法！其质，亦将更为坚韧精纯！”
嗡——
殿内瞬间响起一片压抑不住的骚动！
“钢铁？格物院？”
“焦炭？闻所未闻！”
“数倍产量？荒谬！”
“奇技淫巧，岂能登大雅之堂？”
“耗费几何？莫不是又一个劳民伤财的无底洞？” 低低的议论声如同无数细小的毒蜂在殿内嗡鸣。许多官员脸上露出不加掩饰的鄙夷、质疑甚至愤怒。在他们根深蒂固的观念里，农桑为本，诗书传家，格物院那些敲敲打打的玩意儿，不过是上不得台面的“淫巧”，与国计民生何干？耗费巨资去炼铁？简直是本末倒置！
李岩对周围的反应置若罔闻，继续朗声道：“钢铁者，国之筋骨！农具、兵器、车船、器械、城池营建，乃至日常锅釜，何物不需铁？旧法炼铁，耗时耗力，产量低微，品质参差，价格腾贵，民不堪负，军备亦受其掣肘！若能以此新法，大幅提升钢铁产量，降低其价，则农人可得利器深耕，工匠可制精良器械，兵部可铸坚甲利兵，漕运可造大船通衢！此乃夯实国基、富国强兵之根本！其利，何止千万！”
他顿了顿，迎着无数质疑的目光，掷地有声：“据格物院初步测算，此高炉若运转得宜，日产精铁可达千斤以上！远超现有官营铁厂！其耗费，虽前期投入巨大，然一旦功成，其产出之利，足以反哺其本，更有盈余！此乃一本万利、泽被苍生之百年大计！臣恳请陛下，拨付库银二十万两，以资格物院高炉后续建造、试产及推广之用！”
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