贾母哎了一声，慈爱地抚着贾宝玉的头顶，欣慰道：“现如今我心里的两块大石头，可算是落了地了。宝玉有宝钗这个贤内助，又有元春在宫里帮衬着，自当是再合适不过了。”
贾琏刚要上前两步，但一咬牙，又忍住了。
贾母的脸色实在是太差，他生怕自己一个不留神，将祖母给气到重病，那便是天大的罪过了。
贾母又在众人当中找了找，不见王夫人的身影，才唏嘘了两声，道：“甚好！甚好！”随后用力地咳了两声，这一回却咳出了血，将面前的棉被染得一片血红。
“娘！……”
“老太太！……”
一时间屋里忙乱成一团，有上前扶住贾母的，有叫丫鬟端了铜盆过来，让贾母将淤血咳出来的，还有到外边儿去找太医的。荣国府虽然不同往日，但好歹门前还挂着那张牌匾，太医不一会儿便赶到了，给贾母诊过脉后，便摇了摇头，道：“老太太已经油尽灯枯了，尽力吊着命罢。”
当天晚上，林黛玉便从北静王府赶了过来，带着极珍贵的人参，切成片儿让贾母含着，且在床前陪了一夜。其余如贾宝玉、贾探春、王熙凤、薛宝钗等，亦各自在跟前服侍。但不管再怎么努力，老太太的身子骨儿，终究是一日虚过一日。
第二天，消息传到宫里，连贾元春都坐不住了，派了抱琴到府里探病，宫里的珍贵药材，流水价儿似的往府里送，想方设法给老太太吊着命。贾元春甚至还去求了太后，让自己回府一日。
太后答允了贾元春的请求，又派了跟前的两个嬷嬷，跟着贾元春一同回府，防止上一次的事情再次发生。
但荣国府跟年前比起来，已经是一个在地面上，一个陷到泥潭里了。
贾元春摆着全副的贵妃仪仗，场面比两三年前的那一次，还要盛大。贾母奇迹般地醒了一回，看见床前的长孙女，点了点头，想唤贾元春的名字，但是却发不出声音来。贾元春哭着道：“还请老太太体贴我们几个晚辈，千万莫要撒手不理。”表情极是哀痛。
贾母连连咳了几声，朝贾元春欣慰地望了一眼。
长孙女的事情了了，贾母自然再没有什么牵挂了。
虽然有太医在跟前随时待命，但贾母还是没有熬过第二天早上。
贾元春和贾宝玉等人，在贾母的病床前哭得泣不成声，抱琴只能去哀求嬷嬷，再让她们姑娘宽限几日回宫。嬷嬷们见此情形，亦有些唏嘘，到宫里回禀了太后，太后道：“那便再宽限三日罢。”
三日停灵，七七四十九日哭灵，一场全素白的法事，摆在了台面上。
贾母已经逝世，贾元春又已经复归贵妃位，王夫人自然也不用再拘着了。身为贾母的儿媳妇之一，王夫人自然也是要在灵前陪着的。但因为关了那么些时日，王夫人越发地木讷了，除了贾元春和贾宝玉之外，不与第三人言，连贾政同她说话，都是闷声不响地沉默过去。
停灵过后，贾元春便在抱琴的扶持下回了宫。因为过分哀戚的缘故，早早地便歇下了。
第二天早晨，诸妃依例朝觐，见到了一身素衣的贾元春。
贾元春没有心思同她们斡旋，便挥挥手，让她们退下。一位小贵人不满道：“禀贵妃，云嫔今儿又没来，可真真儿算是恃宠而骄了。您身为贵妃，应该敲打敲打她才是。”
贾元春蔫蔫的，问道：“那我该如何敲打她？”
小贵人轻轻哼了声，道：“自然是让教导规矩的女官到云嫔宫里，赏她两个耳光。不过，念在云嫔身怀六甲的份儿上，这一顿板子就可以免了。”说着朝旁边的宜妃望了一眼，果然从宜妃眼里，看到了赞许的目光。
贾元春没心思理会她们，便挥挥手道：“吩咐下去，照办罢。”
于是小贵人便同管事姑姑一起出去了。在临出宫的时候，小贵人压低了声音问宜妃：“宜主子瞧我今日，做得可好？”宜妃笑道：“自然是极好的。”而后给了小贵人一个赞赏的眼神。
当初宜妃费尽心机，都没能让江菱变成一把冲锋陷阵的刀。现在既然有个现成的借口，怎能不用呢？
紧接着，小贵人带着管事姑姑，还有四五个宫女，浩浩荡荡地直往长春宫而去。宜妃指了身边的一个大宫女跟着。惠妃本想跟着去凑热闹，但被身后的嬷嬷们拦住了，于是也派了一个宫女跟过去。德妃和荣妃倒是如往常一样，事不关己高高挂起，仿佛一切都同她们没有关系。
她们来到长春宫的时候，里面仍旧是一如既往的安静。
小贵人朝身后望了一眼，见宜妃没有跟来，才对管事姑姑道：“姑姑随我一同进去罢。刚好可以一逮个准儿，教教云嫔什么叫做规矩。切莫以为她一个小小的嫔，便能翻出宜主子的手心儿了。”
管事姑姑本来是宜妃当年安插在贵妃宫里的，听见此言，便恭谨道：“嗻。”
当下小贵人和管事姑姑一起，还有其余几个宫人跟在后面，一前一后地走进了长春宫。刚一进宫，便见到江菱斜靠在软榻上，小腹隆起，表情有些惫懒。在江菱的跟前，还站着一个年长的太医、一个年纪轻轻的太医，看起来有些眼熟。小贵人一拍脑袋，忽然想起来，那位年轻些的太医，正是在大年初一那天，跟贾元春在宫外闹了很久的那一位。
管事姑姑上前一步，将戒尺横在手里，一板一眼地说道：“今日早晨，云嫔应当前往贵妃宫中觐见，晨昏定省，不可或违。但云嫔无故缺席，按律例，当罚二十大板，两下耳刮子。念在云主子身怀六甲，这二十大板当可免了。可那两个耳光，请云主子自领罢。”
江菱缓缓地坐起来：“你们是……”
管事姑姑一板一眼道：“奴婢是贵主子跟前伺候的女官，奉贵主子的命令，前来长春宫，教导云主子一点儿规矩，也好让云主子知道，千万不要恃宠而骄。请云主子起身罢。”
江菱笑了，看似浑然不在意地问道：”你是贵主子宫里的？“
旁边那位小贵人还在煽风点火：“要是云主子不会，我可以帮着您一把。”说着要捋袖子上前。
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