待到九月二十一，果然得知钦差到武昌，更传廷谕下来——乾元帝将苏观河革职留任，命他同户部左侍郎等廷臣一起主持赈灾民生，苏妙真方逐步见好，每顿也能吃上一些。苏问弦见得如此，稍稍放心，再三交代顾长清好生照料着她，便在扬州下船离去。
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天色朦胧将亮，江水波涛随秋风起伏不止，码头上羊角灯西瓜灯亦是摇摆不停。家仆在舱外一轻声呼唤，顾长清立时翻身下榻。
他侧耳听了听纱屏后的动静，苏妙真没被他穿衣的声响吵醒，便松口气，撩帘而出。
他远远看着心腹府卫顾卯提着青纱串儿灯踏过桥板，招手示意，让顾卯跟着走至船头。
顾长清在甲板上踱步了片刻，远眺着星星点点的岸边灯光与袅袅升起的人间烟火，无声出神。
顾卯不敢打扰，等了许久，见他开口询问，方压低声将打探来的消息一一讲出，后道：“同济堂药房的大夫说少奶奶的脉案都送到巡抚衙门里头，没存底册……”
见顾长清拧起眉头，说出来的话也风马牛不相及：“大前日敖力传来的消息，说赵越北九月十三在襄阳去往荆州的路上领兵杀了一帮流寇，昨儿你又说岳父大人替赵越北在钦差面前请功——岳父他老人家一直不喜赵越北，为何此番……”
他自言自语：“问弦先前又说，他是因听荆州城破，珉王奔逃，才潜入湖广，去襄阳替岳父借粮……而荆州是七月二十三被围攻，八月初被攻破……真真又连着七八两月没出过巡抚衙门的二门——她并非肯受憋闷的脾性……”
顾卯不敢上前窥听，隐约只听见他来回念着“襄阳”“荆州”两词。心中亦有了些猜疑，踌躇着道：“不如小的再去襄阳打探打探消息？小的也寻思着，夫人这两月来足不出户得十分怪异，好比八月十五中秋那日，小的前去请安也没见着夫人，按理说也不至于……”
吞吐着又道：“小的记得，夫人和赵大人不是曾经有过婚约么？夫人的那匹小红马，也是大同马市里最上等的千里神骏……”
然而话音落了许久，却没等来顾长清的反应。他觑眼过去，见顾长清只是将拳头捏得死紧，一言不发地盯着江心看。
顾卯暗暗叹气，欲要再说上几句，顾长清却突地转身，冷声道：“不用再查了，你们夫人身子弱，岳母舍不得她出门也是常理。另外，我让你查得这些事儿，一句话也不能泄出去，否则——”
顾卯极少听他语气如此严厉，当下也有几分诧异胆寒。正应声间，顾长清又吩咐道：“你现在进常州买点特产土宜，不是有南式麻糖茅尖花红留青竹刻么——你们夫人正是无聊的时候……”说着，便大步进了后舱舱房。
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苏妙真这头也醒了，坐起身掀开窗帘，正看向舱外毗陵驿码头。顾长清进舱见得帘开有风，疾步上前，就探身将舱窗关上，又转身取了一件芍药红太子骑绵羊氅衣，看着苏妙真穿上。
苏妙真自知理亏，也不敢多言，慢慢穿好衣裳下床，早饭已经摆上了。苏妙真吃了两筷子十香甜酱瓜茄，一小块玉米面玫瑰果馅蒸饼儿，又喝了半碗酥油白糖奶皮子，这才倚回床上，听顾长清给她念书解闷儿。
足足一个时辰过去，顾卯在舱外叫了顾长清一声，顾长清放下书本，转出舱房。须臾，苏妙真见他提了个箱笼进来，放在案上打开，里头都是常州府的特产，她略翻了翻笑道：“竟是让顾卯去给我买这些小玩意儿了么，大材小用……”
顾长清坐到床边，面上也带起些许笑意，慢慢道：“其实他还带回来两个消息，我差点忘了给你说。第一湖广总算下秋雨了，第二个也是个好消息，你听了肯定喜欢……”
苏妙真闻言忙直起身笑道：“是什么，莫不是荆州城被收复了？”
“那哪里能，荆州城池高大，据说珉王府里头还有无数粮食，起码再得小半个月才能攻下……”
苏妙真失望叹气，又见丫鬟送药进来，越发怏了，靠回床头，只是瞅着氅衣上的纹样发怔：“那还能有什么好消息。”
顾长清坐到床边，看着送药的丫鬟走了，方朝她低声道：“珉王借住了武昌的楚王府，你说是不是好消息？”
苏妙真一怔，顾长清道：“那是皇上当年所居的潜邸，他虽是只借了偏院，也有点文章可做……”苏妙真明白过来，立时喜形于色，拉着顾长清连声笑道：“这珉王可真是自寻死路，满武昌那么多地方，他非挑那里，皇上心里肯定膈应……不过，他是皇上的弟弟，皇上真的会介意么？”
顾长清见她欢喜，终究也微笑道：“他们再是亲兄弟，也有君臣之别，更别说荆州城破还是珉王所致，一件两件垒起来，他终有一日要被皇上厌弃……”
苏妙真细思之下还真是如此，越发高兴，连带着也不用顾长清催，自己就将药碗端来，一口气喝完，刚放下碗，顾长清就及时地递来一碟杭州桔叶衣梅。
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