说着，他拂帘步进来。
看见她身上素衣，苏问弦立时愣在原地，俊脸上的笑容逐渐消散，半晌，方深深沉沉地看了她一眼。
蓝湘也是讶得不轻，手上动作错了几处，没来得及纠过，被苏妙真打发出去。
苏妙真不住地绞着手帕，也不晓得该怎么开口。难道要说她一回来就打听过了苏问弦生母逝世的日子，就等着日子到了，好去陪祭一番，这样直说，不会显得太过居高而怜悯他了么？
因想，而且自己还没琢磨过，或许苏问弦这样骄傲自持的人，并不愿意她参合这里头的事儿。
普通人家的小妾死了便是死了，或烧或埋，但伯府是有脸面的人家，各房先逝的姬妾都能入祠堂享受香火。可即便如此，也都是在清明一同供上的，并没有单行祭祀的道理。苏问弦的生母死在四月十三，今年清明时开祠堂已然一并祭祀过了，今日却是不该再行。
然而，苏问弦现在虽是王氏的嗣子，生母朱氏又只是地位卑下的妾室，但到底，人非草木，孰能无情。她悄悄曾问过称心，知道每年十三，他总是在明善堂后院祭祷一番。便存了心事，想要一同陪祭。
一来自己不是这时候的人，并没有什么尊卑妻妾的念头，就是去陪祭，也不会像时下人们一样，认为失了身份，全当前世吊唁长辈一般。二来除了为一表心意外，也是为了，也是为了，把这手足之情拧得更牢。
——她虽要出嫁，但日后总有许多事，需要指望他的。
苏问弦目光深沉，一语不发。
半晌，他缓缓走过来，道：“你这是，知道了？谁告诉你的？”
他话虽没头没脑，苏妙真也明白他指的是什么。
“称心，称心说漏嘴的。”苏妙真满头大汗，此刻竟有些做了坏事的感觉，讷讷道：“你不要怪她，也别生气，我只是，我只是想尽尽心。哥哥的生母，我也是很愿意拿她当娘一般看的。”
苏问弦盯了她半日，复缓缓道：“不，我不生气，我只是很欢喜，真真——”
他极柔声道：“你待我是这样的心。”
苏妙真早把这里头的利弊想过无数次，但此刻见苏问弦似极为触动的样子。她深感羞愧：自己其实存了功利心的，可苏问弦一无所知，还当她是全心全意为他着想。
当即扭着衣角，也不好再主动说话，只道一句：“哥哥，我们去吧。”便再不说话，跟着苏问弦一同走到平安院。
因天黑下来，四处无人，院口的竹林在初夏夜风的吹拂下簌簌作响，院口拱门上挂了几盏灯笼，在夜风中摇摇晃晃，漫出星星点点的烛光。
苏问弦一语不发，苏妙真跟在他背后，亦步亦趋地进后院去。
苏问弦一语不发，苏妙真跟在他背后，亦步亦趋地进后院，过了荼蘼架子和木香棚子，走了甚九，方到最里面，穿过小门，来到后院的芍药台。
明善堂的后院种了芭蕉海棠，红绿相间，茂盛沁芳，拾掇开一间厅堂做退居处。后院墙下开沟渠引入泉水，绕院盘山，流往花园。
而那芍药台便落于明善堂最里，一面掩映山石，通向明善堂，一面恰好临着溪水，南面却是雕栏玉砌的芍药花圃，正巧被围在明善堂的最东南角。
芍药初开，红粉紫黄，重重叠叠，还在玲珑小巧间，已经有了妖冶艳美的姿态。
香案摆在这儿，既清净又整洁。苏妙真多看几眼。
香案上的种种香烛纸马业已预备齐全，如意儿称心二人正在忙活，听得苏问弦脚步，如意儿先笑着走来道：“原来那新得的跪褥被忘在贡刀的耳室里，好容易找出来……刚刚五姑娘也让人送来了贡品三香，这样的心意，实在是……”
苏妙真还没发话，苏问弦先道：“你们都退到前院去，这儿不用留人了。”
如意儿迟疑道：“可往年都是……”却被一旁的称心轻轻一拉，二人拜过转到前院去。
苏妙真正在羞愧间，见她二人走了，想要认真一番，亲自捻了一炷香焚上，插在香炉里头，后退半步，见香案前摆了一明黄缎底捻金线织成的蒲团，上头隐隐约约绣了些佛经佛像，她一愣神，这只是苏问弦下跪尽孝所用，看着却精致华美，价值不菲。
苏问弦生母去世的时候，他才不过六龄稚童。到底该为苏问弦年幼丧母而唏嘘，还是为他十数载孝心而感慨呢？
苏妙真瞅了苏问弦一下，见他面容无波，看不出喜怒哀戚，正望着香案出神。
想了想，赶在他前头，在那蒲团上轻轻跪下，郑重其事地磕三个头，道：“朱姨娘，我虽没见过您，可瞧着哥哥是这样出色的人物，知道您也是世间少有的了……哥哥他现在已经中了探花，以后会前途无量的，您老人家在天之灵，也可以含笑安息了，只还望着多多庇佑哥哥，让他一生顺遂，再无生离死别之忧，才好。”
……
苏问弦见苏妙真先他一步跪下去，嘴里更念念有词地说了一篇话，不由自主，也往前踏了一步。
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