这时，赵泽民才细细地打量起这个农家院落来。
这是一户衣食富足的殷实人家。院子里长着一棵盈抱的老槐树，树冠蓊郁、茂密，上面有个硕大的鸟窝，居住着几十只喜鹊。夕阳西下，百鸟归巢，喜鹊们叽叽喳喳，情绪热烈，似乎在用它们的喜悦来欢迎远方的客人。
院子中央是—个巨大的花坛，红色、白色、黄色、淡绿色的鲜花喷香吐蕊,迎风怒放。那些贪恋花香和蜜汁的蜜蜂、蝴蝶们，虽夜色渐临，这些精灵们仍缠绵缱绻，久久地徘徊不去。
正当南星爷孙俩欣赏院内景致之时，从屋里走出—位老者，只见他满面红光，满头鹤发，银须飘拂，手中捧着一把精致的浙江绍兴紫砂小泥壶，脚步稳健，脸上充满盈盈笑意。他双手打拱问道：“请问客官从哪里来?”
赵泽民和南星忙站起身来答道：“我们是到贵地做买卖的生意人。请问老先生身体一向可好?”
“身体嘛，还算硬朗。只是终生以教书为业，文不能汪洋恣肆发挥，武不能纵横驰骋杀敌，庸碌一生，一事无成。不像你们工农商人，靠劳动和血汗来滋养众人。唉，说起来惭愧呀。”老先生遗憾地摆摆手。
赵泽民听老先生谈吐不凡，顿生敬意。走上前给老先生让座说：“老先生说哪里话?教书育人，功德无量，没有你们呕心沥血的培育，哪里来的举人进士和文官，哪来国家的栋梁之材。说起来，你们教书先生正是国家的有功之臣呢!”
“客官过奖了。”显然，爷孙俩的称赞令老先生心花怒放。
他用手捋着银须，笑盈盈地说：“教学生诗书礼仪，是教书人的天职。尽力让学生获得学问，不愧对良心、不愧对学生的束修，也就心安理得了。”说完，爽朗地大笑起来。
正说着，吴自省走出来，请爷孙俩进屋吃饭。
二人随主人进了屋。只见堂屋里摆着一张八仙桌，桌上鸡鸭鱼肉，热气腾腾，香味扑鼻，饭菜极其丰盛。
家人抱出一坛老酒。打开泥封，酒香四溢，令人食欲大增。大家互相推让了一番，纷纷入席。
赵泽民见状说：“唉呀，如此破费，实在不敢当啊。”
老先生接口说：“我家一向好客。虽说是穷乡僻壤，置办一桌酒席，还是能做到的。大家不要客气，随便用吧。”
赵泽民和南星见吴家人如此热情、亲切、豪爽，心中特别感动，也就没有过分客套，坐下吃起来。
酒过三巡，菜尝五味。大家的脸色都泛出红润来。吴自省哈哈一笑：“我贸然猜一句，请二位不要见怪：我猜一下，你们几位不是买卖人!”
赵泽民一惊：“您怎么知道?”
吴自省狡黠地一笑：“从你们的衣着打扮到举止谈吐，像经商的人吗?”
赵泽民暗暗吃惊。对这位朴实憨厚的汉子产生了兴趣，也不禁对他缜密细致的观察能力刮目相看。别看此人貌不惊人，却有着较高的文化素养，眉宇间透出智慧和敏捷。尽管不是官宦或学者之家，却因其父终生教书，也算得上书香门第。
赵泽民慨叹一声，心中暗暗说：真是环境造就人啊。吴自省生在一个私塾先生之家，没去考学上进，凭着自己的聪明和才干，经营着这个殷实的小康人家。这实在有点惋惜。
想到这儿，赵泽民哈哈大笑：“好眼力！真让你给说着了!不瞒你们说，我们爷俩还真就不是买卖人!甚至连秤都不知道怎么提……”
“看看，让我给猜中了吧。”吴自省得意地笑着说。
赵泽民心里高兴，索性将“老底”和盘托出：“告诉你们吧，我姓赵，名泽民，现任陕西武功县知县。这是我的孙子，叫赵南星。我俩谎说是商人，只是不愿惊动当地官府和乡绅。既然你们一家知书识礼，又待人如此诚实、热情，我若不把实情说出，实在对不住你们。”
吴自省一听是知县大人到了，跪倒便拜：“唉，是知县大人到了，我等多有冒犯，还望大人恕罪。”
赵泽民连忙离开座位，双手扶起吴自省说：“唉，兄弟，你这是干什么？这么说不就见外了？我一个小小七品知县，说起来也不过是芝麻绿豆大的官。况且我又出身农家，咱们的地位很接近，还是以兄弟相称吧。”
吴自省见赵泽民说得真挚、诚恳，便又重新坐下，继续喝酒、交谈。
酒酣耳热之时，赵泽民说：“你我素不相识，萍水相逢，便受到如此盛情款待，实在于心不安。我有个想法不知老弟是否是否赞成？”
吴自省本来性情豪爽，见赵泽民身居官位，却朴实亲切、平易近人，心中十分感动说：“你我又不是外人，有话只管说吧。”
赵泽民说：“你我情投意合，话语投机，一见如故。不如咱们就此良宵，结为兄弟，不知老弟是否赞成？”
吴自省又摇头又摆手，忙不迭地说：“这可万万使不得！你是朝廷命官，我只是一芥小民，如何能称兄道弟，平起平坐？使不得，使不得！”
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