“曾交过手。”
“他和我很像，心中充斥着怨念的化生，却不被吞噬。但我无法像他那样。无论我怎么雕刻，都只能雕出怒佛。无论我怎么闭上眼睛，都只能看到火。”
“火？”
“所以，我也想拜托你。如果……”
佛雕师最后望了眼那尊面善的佛雕，那个他已经永远无法触及的幻想。
“……如果怨嗟之火四处横行，你就向佛祖大人寻求灭火之术吧。”
“我，知道了。”
只狼没全明白。不过佛雕师想表达的意思，他大概理解。
要送走一个忍者，最好让另一个忍者动手。
*****
时候不早，只狼打算一口气跑回苇名城。
至于佛雕师的话，路上慢慢想吧。
“唔？”
刚出院子不远，他感知到了气息。
与竹林不时传来的微风巧妙地混杂在一起，不认真感知无法发现。
“呵，真是巧啊。”
阴暗处，走出一人，带着熟悉的声音。
这高大的身躯，鹰隼羽毛组成的蓑衣，还有背后那把太刀。
只狼平生第一次体验到什么叫目瞪口呆。
“父，父亲？”
来者正是三年前已死的，只狼的义父，巨型忍者。
枭。
“没错，是我。三年不见了啊，我儿。”
真的是义父，不是幻象。
但。
“您不是三年前在平田家……”
“那不过是计谋罢了。”
“计谋？”
“倒是你啊，儿子，我还以为你死在那里了呢。”
只狼顿了一下。
“承蒙神子大人的力量，得以死而复生。”
“对，就是那个。”
“啊？”
枭走过来，立在只狼面前。
和过去一样，他就像是无法逾越的大山。年迈的脸上依然有咄咄逼人的目光，一字一句带着不容反驳的压力。
“这三年，我一直在等。等待有机会得到神子，得到龙胤的时刻。那就是现在。”
“可是……”
“我知道。”
枭抱起胳膊，大声命令。
“忍者第一戒律！遵从父母，不可违背！儿啊，我命令你离开神子！从今天起，那个神子不再是你的主人了！”
只狼压低了眉头。
“意思是，抛弃神子吗？”
“没错！随我来吧，儿啊！”
“我做不到。”
就在枭说完之后，只狼用很正常的对话节奏和语气，接了这么一句。
没有犹豫，自然流露。完全是脱口而出，是他内心的第一想法。
这回轮到枭体验什么叫目瞪口呆了。他怔了好一会儿。
胡子直颤。
“你刚才说什么？做不到？”
“是的。”
“这，难不成，你对那小儿有了感情吗？”
只狼没有回答。只是直视着枭，一副问心无愧的样子。
光是这个眼神，枭也明白了。
“啊……”
捂着眼睛，老父亲慢慢坐下去，垂着头。
难受地哭出了声。
“……儿啊，你简直伤透了为父的心！呜呜……忍者的戒律，你全都忘了吗！？”
“戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去领悟……”
淡然回答义父的质问，只狼从枭身边从容走过。
“……就像我主一样。”
不去理会还在痛哭的枭，向着竹林外走去。
现在，他有些明白佛雕师所言之意了。
该抓在手里的东西是什么呢？最起码，不是那些戒律。
他也明白公孙大娘的用心了，虽然不能赞同她的做法。
但，断绝龙胤，或许可以有不同的结局。
“呜呜……”
身后，枭的哭声越来越远，却不曾消失。在这竹林里显得很诡异。
不曾消失。
对，不曾消失。
铛——
随着突如其来的金属对撞声，消失了。
乌云暂时让月亮露出来，仿佛是它们也想看清竹林里刚刚发生的事情。
只狼与枭，各自拔刀，以相同的姿势。
拼在一起。
*****
“哼，看来多少有些成长啊。”
枭冷笑着说，方才的哭相已不见踪影。
只狼收刀，反手横扫。枭一个大跳，退后几米。
“三年前，你若是这样直接死了，该有多好。”
“你来此到底何事？”只狼架势不散，盯着枭的眼睛。
“没什么，顺路来见老朋友最后一面而已。”
“老朋友？佛雕师阁下吗？”
枭把刀插在地上。
“你还不知道他叫【只猩】啊。三年前我曾来寻他，助我一臂之力，被他拒绝。我只好独自举事。若不是蝶妨碍我，我早得手了。”
“蝶大人？”
“我引来盗贼，做了内应，让平田家大乱。蝶被我打伤，带着神子躲进地下佛堂，藏起神子，又布下幻境。我正思如何闯进去，碰巧你来了。”
“然后你就给我钥匙，诈死，让我去闯佛堂。”
“呵呵，儿子替父亲冒险，不是理所当然吗？我敢说，你进佛堂那一刻就中了幻术，说不定还看到神子了吧？但实际上，没人知道蝶把神子藏在哪。即使我后来赶过去杀了你，也没找到神子。”
枭不悦地咂嘴。
“结果惹恼了我的雇主啊。”
“雇主？”
只狼正要问个清楚，很快发现不需要问了。
竹林里的响动突然密集起来，人影一个接一个地出现。有的跑向寺庙那边，有的围住了只狼。
“没错，我的雇主……”
枭拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和只狼。
只狼看清了他们的扮相。
“……就是内府。”
是孤影众。
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