自打过了春华门，眼前的道路忽然变得熟悉起来。
顺着这条路一直往下，然后左转，再往前就是承乾宫——这条路柏灵独自走了很多次，却没有哪一次像今日这样令她心神不宁。
屈氏知道今晚会发生什么吗？
应该是不知道的……以她这两月来对母亲和兄长的态度，屈修不会把这么重要又隐秘的计划告诉她。
那么屈氏会答应将第三道手谕给自己吗？
柏灵忽然觉得心口像是被几道细而锋利的线勒紧了。
交出手谕，对屈氏而言不啻于是交出自己和孩子的性命……
要一个人做到这一步，柏灵没有把握，也不敢冒这个险，摆在她面前的只有一条路——
不计手段地，拿到那道手谕。
即便脚步颤抖，也必须将这条路走完。
……
夜更深了。
柏奕在柏灵的院子里，拿着灯一把一把地试钥匙。
都大致搞清楚了对应的门锁之后，他拿着蜡烛扫了一眼后院堆着杂物的角落，推开上面不知装着什么东西的麻袋，下面有一架两轮的老旧板车。
柏奕将它清理了出来。
等所有事都做好，院门外传来又一轮的更鼓声。
柏灵已经去了一个多时辰了。
而与此同时，京中所有四品以上的官员都接到了急诏入宫，等候在太和殿广场外的左腋门边。
人们低声地议论着，形成一道嗡嗡葱葱的声浪。
而随着一道宫门的开启，众人的声音忽然低了下来。
恭亲王妃甄氏出现在众人的视线里——人们略略有些惊讶，王妃今夜竟也被传召而来。
引路的太监低着头走在前面，甄氏目不斜视地踩着冰冷的石道缓缓向前。
朝臣们都低下了头。
人们余光里望着这位端庄贤淑的王妃，表情带着由衷的恭谦。
这应当就是大周的下一任皇后了。
直到王妃的身影渐渐远去，人群才又渐渐喧闹起来。
郑密也在其间，但他无心与人谈话，只是心事重重地坐在一旁，抬头望着天空的西南角。
——那颗一度灼烧了半边夜空的彗星，此刻只剩下淡淡的红影。
郑密也说不清为什么，只觉得心中充满了不安和焦灼。
……
养心殿外，内阁的大臣们林立在暗淡的烛火中。
宋伯宗和孙北吉站在最前面，两位老人都面无表情地面朝着建熙帝床榻的方向，在他们身后，其他阁员亦然。
甄氏穿过这些朝臣的身旁，在殿外行礼，宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影，而后又木木然收回了眼光。
就在甄氏行完大礼的这一瞬，养心殿里忽然传来恭亲王撕心裂肺的哭号。
所有人心神一震——皇帝薨了。
果然，养心殿内随即传来一阵急促的铜鼓声，这鼓声如同波浪在黑夜里散开，皇宫四面的角楼在听到这声浪之后，也击起了重鼓作为回应。
从内宫到外廷，所有的朝臣都如同潮水一样跪倒下来。
所有人都像死了父亲一样捶胸顿足，放声大哭，好几人因为哭得过于激动而昏厥了过去，宫人们将他们抬到一旁，交给太医院的大夫们。
御极四十五年的建熙帝，终于在这个山雨欲来的夏日，走完了他的一生。
然而这哭声之中究竟有几人出自真心，恐怕也只有他们自己知晓。
御塌前，恭亲王紧紧抱住了建熙帝的手臂——此刻他才终于觉得床榻上睡着的人变成了至亲。
虽然直至死前，他与自己说的最后的叮咛也只是“不要降金”。
但这一切终于结束了……
他再也不必忍耐这个喜怒无常、君威凛凛的父亲，从今往后，他亦能够挺直腰板，堂堂正正地去做事了……
恭亲王的眼泪止不住地流，每一滴都滚烫滚烫。
黄崇德跪在恭亲王的身后，双眼干涸——他已经太老了，连日来的照顾已经流干了他的眼泪。
更何况眼前，还有更重要的事情要等他料理。
果然，丘实几乎就在这时跌跌撞撞地跑了进来，跪倒在恭亲王跟前哭道，“王爷您快出去看看，他们……他们在外头闹起来了。”
恭亲王止了啼哭，有些茫然地回头，“谁闹起来了？”
“王爷您在这儿守着皇上，”黄崇德低声道，“老奴出去看看。”
恭亲王连连点头，望着黄崇德远去的背影，心中忽然升起一阵不祥的预感。
养心殿外的人已经分成了两拨，宫人们不知所措地望着眼前的这一幕，一时间竟不知应该帮谁。
“宋伯宗！你想干什么！”
张守中目如铜铃，他的官帽已经在争执中被打落，但他已无暇顾及这些，只是奋力挡在甄氏的面前——原先守在养心殿附近的左卫营亲兵，方才竟向着王妃拔刀。
而这道杀人的命令，竟是宋伯宗亲口下的。
“皇上被谋害了……”宋伯宗的声音万分悲恸，“老臣，只能秉承君父遗志，肃清君侧，靖平内乱！”
“什么内乱？”孙北吉站在张守中的身旁，冷声问道。
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