“壮士饶命，小人只是一个牢头，小人上有老，下有小，求壮士留小人一条狗命。”和牢头道。
“不杀你，我可以考虑，但你们要听我的。”
“小人听壮士的吩咐，我们都听壮士的吩咐，壮士怎么说，我们就怎么做。小林子，你们都把刀放下——快把刀放下，壮士让你们怎么做，你——你们就怎么做。”
曹锟听到了刀扔到地上的声音。
“和牢头，你要是跟我斗心眼，那就不要怪我手中的刀不长眼。”曹锟走到床跟前，拿起朴刀，然后将酒坛放在床下面。
和牢头还躺在地上，纹丝不动，眼睛瞅着曹锟手中的朴刀。
曹锟用朴刀将桌子上的几盘菜抹到地上，用被褥的一角将椅面上擦干净，扶起椅子：“翟中廷，你坐下。”曹锟指着床沿道。
翟中廷战战兢兢地坐在椅子上。
曹锟坐在床沿上。
“和牢头，你可以站起来了。”
“壮士，我——小人真可以站起来了吗？”
“你哪来这么多的废话，我让你站起来——你就站起来。”
“是——是——是！小——小人站起来。”和牢头慢慢从地上爬起来。
“外面三个人都给我滚进来。”
“小人不敢。”小林子道。
“快进来，壮士让你们进来，你们就进来。”和牢头大声道。
三个人抖抖索索、战战兢兢地走进牢房，与和牢头并排站在一起。
曹锟掀起棉袍的下摆，翘起二郎腿：“你们给我听清楚了，我只说一遍：按照我说的去做，我包你们无事。”
“你们如果跟我耍滑头，我手中的刀可要说话了。别说你们四个人，就是再加十个八个，也休想在我面前占到半点便宜。”
“小人一定按照壮士说的去做。”和牢头头点的像捣蒜。
“去拿一根绳子来——绳子越长越好。”
四个人都在发愣，他们不知道曹锟要干什么？
“小林子，你去拿一根绳子来。”和牢头道。
小林子走出牢房。
不一会，小林子走进牢房，手上拿着一捆绳子。
“小林子，把和牢头给我绑起来。”
“小人不敢。”小林子低声道。
“我刚才的话，算是白说了。”曹锟望着和牢头道。
“壮士叫你绑，你就绑，来，绑吧！”和牢头道。
小林子战战兢兢，用绳子将和牢头绑了一个结实。
“小林子，去把老鼠笼拿来。”
小林子走出牢房。
不一会，小林子拎着老鼠笼走进牢房。
曹锟从地上拾起酒碗，又从地上捡起几块牛肉放在酒碗里，最后从床下面拿出酒坛，倒了一点酒在碗里面。
“打开老鼠笼，放两只老鼠出来。”
小林子走到曹锟跟前，将老鼠笼放在木碗跟前，打开老鼠笼，从里面拉出两只老鼠来。
两只老鼠扒在碗沿上，津津有味地吃了起来。
翟中廷目不转睛地望着两只老鼠。
不一会，一只老鼠挂在碗沿上，先抖动，后抽搐，最后掉到地上不动了；紧接着，另一只老鼠干脆直挺挺地躺在了木碗之中。
曹锟从怀中掏出纸团，慢慢展开，纸团里面还有少量的粉末，曹锟将纸团重新窝好，这些粉末也是重要的物证。
曹锟将纸团放进衣袖之中：“和牢头，是谁指使你在酒中下毒的？”
小林子和另外两个狱卒用惊异的目光望着和牢头。
和牢头低头不语。
“翟中廷，你刚才看了食盒很长时间，你在看什么？”
“这个食盒是兵部尚书楚梦熊府上的。”
“你怎么会知道这个食盒是楚府的呢？”
“老夫经常到楚府喝酒，每次上菜，用的都是这个食盒。”
“楚梦熊为什么要用你认识的食盒送酒菜给你呢？”
“他想告诉我，只要我不把他供出来，他一定会保全老夫和家人。真是知人知面不知心，老夫没有想到他是要杀人灭口。”
“在朝堂上，你为什么不说呢？”
“老夫心想，楚梦熊深得皇上宠信，我不供出他来，他一定会想办法保全我家人的『性』命。”
“和牢头，你还不愿意说吗？”
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