巳时，三百多名红衣骑兵出了高邑县城的北门，向着北面飞驰而去。袁绍手下的大将张合挺直身子站在城头上，目送一行人消失在远处，他身材不高，但是十分强壮，国字脸，浓眉毛，嘴唇很厚，面相十分的威严。
张合武艺高明，早年镇压黄巾军立下不的军功，后来被前任冀州牧韩馥看重，征辟其为军司马，对其颇为信任。张合曾经主动请求率军北上攻打黑山军，奈何韩馥胆如鼠，根本不敢主动挑起战端，后来公孙瓒大军压境的时候又拱手把冀州让给袁绍，张合丝毫没有用武之地，一气之下率众投靠了袁绍，被任命为建节校尉。不过因为旧主韩馥的缘故，张合并不被袁绍所信任，眼睁睁看着麴义纵横冀州，他的心里憋闷无比。这次终于有隶独领兵出征的机会，张合慎之又慎，准备用一场大胜向袁绍宣告自己的能力和忠心。
高邑位于河间郡和清河郡之间，四周河流众多，是大军南下或者北上的必经之地。得知麴义和先登营全军覆没的消息之后，袁绍就派张合和田丰率领一万精锐步卒和五百骑兵进驻高邑，时刻提防着幽州大军南下。
三日前探马就回报幽州大军已经抵达河间郡，然而至今不见任何动静，张合十分疑虑，于是今日忍不住派出一支队伍，令他们接近河间郡去查探一下。
“儁乂（张合字，音junyi）兄，你认为公孙瓒为何至今未曾南下？”田丰轻抚长须，转过头询问张合。
田丰相貌清矍，颌下一尺长须随风飘舞，显得飘逸不凡。此人乃是巨鹿人氏，他和张合一样，此前都在冀州刺史韩馥麾下效力，当初韩馥执意让袁绍入主冀州对抗公孙瓒的时候，田丰就屡次劝韩馥此乃引狼入室，奈何韩馥不听忠言，最终失去了冀州之后身死异乡。
袁绍占据大半个冀州之后，听闻田丰名声显着，故而亲自两次上门请求其出山效力，田丰这才答应投到袁绍麾下。只可惜袁绍外宽内忌，占据冀州之后更是刚愎自用，田丰几次进谏忠言都被袁绍拒绝，又有郭图、许攸等人暗中进谗言，袁绍对田丰十分不满，于是借着这次机会把他打发到了高邑，也算是眼不见心不烦。
“据吾所知，黑山军内部并非铁板一块，公孙瓒又十分强势，不定因为军权之争会产生冲突。因此吾认为公孙瓒至今未曾南来，应该是在整合内部。”张合完后，笑着问道：“元皓（田丰字）兄以为如何？”
“隽乂和吾想到一起去了。”田丰拈须微笑，顿了顿道：“袁使君虽然刻意隐瞒吾等韩馥的旧人，但是吾还是察觉到了一些端倪，想必黑山军内部已经有人投靠了袁使君，而且身份还很高，故而袁使君才对此战信心百倍！那公孙瓒乃是人中豪杰，就算未曾察觉此事，也会敲山震虎威慑黑山军众将，从而牢牢把握住军权。句不该的话，若是此战吾等失败，黑山军势必会完全投靠到公孙瓒麾下！到了那时，公孙瓒拥兵百万，下谁能能敌？”
“据幽州如今十分富庶，今年冬竟然没有饿死一个人，只可惜未曾亲眼得见，也不知是真是假。若是传言是真的，公孙瓒又有钱又有人，就算袁使君有内应相助，只怕……”张合到这里摇了摇头，他会全力去争取胜利，但是对此战的最后结果却不是很乐观。
田丰皱眉道：“幽州之富，无外乎盐、铁这两样，吾之族人去过幽州，远远看到过津盐场向外运盐的场景，据他每月能产盐数十万斤之多，和幽州全年的赋税相差无几。而且那里的炼铁炉也产量惊人，三个月产出的精钢堪比整个冀州全年的产量，据这一切都是公孙续所为，幽州民间多有此人遇见神仙指点的传言。”
张合笑道：“这个传言吾也听过，也不知是真是假？”
“是真是假又有什么区别？”田丰反问道：“吾观公孙续的一些事迹，实乃是智勇双全之人啊！也唯有麴义那个莽夫才坚信公孙续是纨绔子弟，结果呢？”
“麴义之死似乎……”张合眉头皱得更深，悄声道：“似乎别有内情，麴义当日出发之后，淳于琼也带了一队人马出城跟随……”
“隽乂！”田丰打断了张合的话头，声道：“吾等只管做好自己的事情，其他的事情千万别探询太多！若是传到袁使君耳汁…”
“元皓所言极是！”张合悚然一惊，赶紧转移了话题，“元皓认为，这次公孙瓒会率领多少大军前来？”
田丰叹道：“乌桓人和鲜卑人都被公孙瓒父子打得俯首帖耳，辽东公孙度又毫无西进之意，公孙瓒彻底没了后顾之忧，这次应该会倾巢而出，粗粗估计恐怕不下五万精兵啊！而且幽州广纳流民，公孙瓒父子若是愿意，恐怕随时都能拉起来三五十万的队伍。”
“起此事，吾还是很钦佩公孙瓒父子的！”张合忍不住凑近零，声道：“吾等堂堂大汉朝的军人，又有谁不想着征服异族，开疆拓土呢？”
“隽乂，莫非你想要……”田丰看着张合，脸上神色十分惊讶。
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