建安十年四月（205年），程远志安抚过徐庶，亲自提兵，浩浩荡荡杀奔江南，去战周瑜。
另一边。
失了军师的刘备兴致勃勃地安排好礼物，正要往襄阳隆中去拜请诸葛亮，忽有人报道：
“门外有一先生，峨冠博带，仙风道骨，特来求见。”
刘备讶然道：“此人莫非就是孔明？快快有情！慢着，我亲自去请！”
遂满心期待整衣出迎。
出的门来，定睛一看，见来者是司马徽。刘备大喜，请其入后堂高坐，拱手道：
“备自别仙颜，因军务繁忙，有失拜访。今得尊驾光降，大慰平素仰慕之情。”
这一通话说下来，直听得司马徽老怀大慰，抚须含笑道：
“老夫听闻徐元直在此，特来一会。”
刘备叹道：“近因其母被袁射所囚，遣人驰书，唤回许昌去了。”
司马徽讶然道：“我素闻徐母性情高贤刚烈，虽被囚，却必不肯驰书召其子；此书必然有诈！元直若不去，其母尚生；今已去，其母必死！”
刘备惊问道：“这是为何？”
司马徽道：“徐母高义，必羞见其子，此时恐已无生机！”
刘备不欲多谈此事，转而说道：“元直临行前，回马推荐隆中诸葛亮，敢问先生，其人如何？”
司马徽笑道：“元直要去，自去便是，何故又惹别人出来呕心沥血？”
刘备问道：“先生何出此言？”
司马徽笑道：“孔明与颍川石广元、汝南孟公威与徐元直等三人为密友。此三人各自精通一样，唯孔明兼而有之，更通大略。高卧隆中时，常抱膝长吟，而对三人道：‘公等若出仕，可至刺史、郡守。’”
“众人问孔明志向，孔明只笑不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
刘备闻言，已对诸葛亮心驰神往，叹道：“颍川之地，俊才何其如此之多！”
司马徽笑道：“昔日有群星聚于颍地而分，前人殷馗善观天文，解曰：星落之地，必多贤士。”
其时关羽在侧，说道：“某常读春秋，也知管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇。孔明自比此二人，是不是太过了？”
司马徽笑道：“不过，不过！以我观之，不但可比此二人，还能与另二人相比。”
这话刘备等人都听过。
关羽遂说道：“先生所说二人，莫非是兴周八百年之姜尚、开汉四百年之张良？”
司马徽讶然道：“你如何知之？不想你一武夫，竟然也有此等见识。”
说罢，看向刘备，“既如此，那老夫就告辞了。”
这话转折的有些突然，众人惊愕间，司马徽已经告辞下阶行去，端的是来去自如，坐行洒脱。
刘备伸手欲留，却见司马徽出门后，仰天大笑道：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”
言罢，飘然而去。
刘备叹道：“真隐居贤士也！”
这一整场对话，刘备听得一知半解，关羽听得七分迷糊。
张飞完全没听懂一句，心下暗暗恼火这些文人酸儒说话故弄玄虚，一点儿都不痛快！
心下不懂，却也不好向刘备问“这老先生说的甚”，只能暗暗憋在心里，好不难过。
翌日，刘备领关、张及仆从数人，策马来到隆中，遥望山畔清幽，田园丰茂，有农夫于田间荷锄勤耕，其中有一人，声音格外嘹亮地唱道：
“苍天如圆盖，陆地似棋局。世人黑白分，往来争荣辱。”
“荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐士，高眠卧不足！”
刘备闻歌有感，勒马唤农夫问道：“此歌何人所作？”
农夫将锄头扛在肩上，答道：“此歌乃卧龙先生所作。”
刘备又问：“卧龙先生住何处？”
农夫笑道：“此山之南，粼溪之北，有一高冈，名曰卧龙冈。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”
刘备谢过农夫，策马前行。行不数里，果见一幽静清雅之地。
刘备来到庄前，下马轻叩木门。
少顷，一小童推开门，探头问道：“你是何人？何故来此？”
刘备拱手道：“汉左将军、宜城亭侯，豫州牧、皇叔刘备，特来拜见诸葛先生。”
童子苦着脸道：“我记不得许多名字。”
刘备道：“你只说刘备来访。”
童子没有动，倚门说道：“先生已于今早外出。”
“去往何处？”
“先生没讲，踪迹不定，不知去往何处。”
“几时归来？”
“先生没讲，归期不定，或三五日，或十数日。”
闻言，刘备惆怅不已。
张飞在一旁道：“既不在家，我等自归去罢了。”
刘备见天色尚早，摆手道：“且等等看。”
关羽劝道：“大哥，不如且归，后再使人来探听。”
刘备嘱付童子：“如果先生回来，可言刘备拜访。”
见童子应下，刘备遂上马离去。
行出数里，勒马回望隆中，见此地山不高而秀，水不深而清；地不广而平，林不大而盛；又见猿鹤相睦，松篁交翠。
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