刘老八长得憨厚老实，本就是个胆小怕事的，这一遭进了官府，已经是懊悔万分。
可是眼下又被赵荣询问，自不敢有所隐瞒，只好面带惧色，结结巴巴的说道，“小人刘老八，在东城卖瓦罐，闻听大人审理命案，想起前夜情形，十分可疑。故来告知大人。”
赵荣也不逼他，面色和缓的问道，“前夜情形，如何可疑？你且仔细说来与我听一听吧。”
刘老八一边回忆，一边说道，“小人家住在柳氏家旁边。前夜，小人身体不适，早早睡了，夜间起来便溺，蹲在屋后茅厕中，闻听到有人惊呼声，小人吓得半死，以为有鬼。”
赵荣问道：“你那屋后是甚地方？”
刘老八道：“是一条小道。一端交东城门，一端通前街。”
赵荣又问道：“大概甚么时辰？”
刘老八思忖道：“细节时刻，小人记得不甚清楚。”
赵荣便又问，“除此之外，可有其它异常？”
刘老八老老实实的回答道：“随后有些声响，小人不敢多听，大声咳嗽以壮胆，而后，急急回房睡了。昨日闻听街上凶案，回到家我仔细思量，想到那声响似是撕打之声。”
赵荣暗想，刘老八说的厮打声音，很可能就是柳氏遇害前所发生的动静，更甚者，那里可能就是柳氏遇害之处。
于是，赵荣不假思索，就让刘老八带自己前去探查。
刘老八引赵荣出了府衙，穿过街坊，拐入一条窄道中。此道两旁杂草丛生，树木茂密。蜿蜒而行，片刻，树林中隐见一舍，正是刘老八之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，刘老八指点道：“便在前方。”
众人又往前走了几步，便转至房屋后侧，却见前方小道交大道。刘老八道：“小人估摸便在此处。”赵荣令刘老八止步，探身察看四下，忽见小道左侧有异常，却是草木有折断、伏倒迹象，显是被重物压负所致。
看到这里，赵荣心中一动。
不过赵荣表面上还是丝毫不动声色，他又继续弯下身，细细在草丛里面寻找辨看，找了一会，猛见草丛中一闪，似有一件物什，拨开一看，却发现是一只发簪。
赵荣思忖：此簪会不会是柳氏身上之物？
如此说来，刘老八闻听到惊呼之声，便是柳氏被害时所发出的声音。如此漆黑之夜，那柳氏来此做甚？是与人相约？还是路经此处，遭人伏击？凶犯谋害柳氏之后，或是闻听刘老八咳嗽之声，心惊胆战，害怕事情败露，便移尸他处？凶犯是柳氏所约之人？或是早有杀机、暗中跟踪之徒？还是意外相遇、突起歹心之辈？
而跟随赵荣过来的魏阙、邢捕头等人，都是喜笑颜开，邢捕头更是笑道，“大人，看来这里就是柳氏遇害的场所了。”
赵荣却不敢断言，，他继续拨开杂草，四下里搜寻，忽见草丛中有些许白色粉末，大小长短不一，或如一、两粒米许，或呈晶状、或呈粉末状。
赵荣细心拾起，置于手掌之中，左右辨认。
不一会儿，又用手绢包将起来，置于袖内，却是不说这是什么东西。
魏阙等人心里面好奇，但是奈何赵荣不说，只好跟着赵荣出了小道，等回到大街上，便听到赵荣询问道：“柳氏家在何方？”
刘老八道：“在小道右方，沿此大道片刻可达，其家在街坊之后。”
赵荣暗道：“原来如此。”
揣着心中的迷惑还有新发现，赵荣又向刘老八问道，“小道左方，那大道可通何家？刘老八道：“前方有多户人家，为首的乃是伍员外家。”
赵荣道：“伍员外唤作甚名？”
刘老八道：“唤作伍谦。”
赵荣闻听“伍谦”，便想起昨日废宅里面见到的那位伍氏宗族的族长，心道，原来他便是伍员外。莫非案子与他有关？想到此，赵荣心中暗笑：自断案来，疑心日益趋重，恰如魏阙这小子，见着谁皆似个贼人，兀自好笑。
因为没有更具体的发现，赵荣便谢过刘老八，带着魏阙和邢捕头，沿大道往前，拐道绕过了一片树林，眼前一亮，却见一处大宅院，想必此园便是伍谦伍员外家宅。
那大宅院筑有高墙，墙内树木间隐见飞檐碧瓦。一条麻石小道连着大宅院与大道，园门紧闭，原来是后花园，想必那府宅正门冲着街坊。
赵荣忽闻犬吠声，张望四下，并不见甚么人物。大道沿高墙而延伸，前行不远与穿街麻石路相连，然后往西而去。
赵荣望着远处，估摸一下，自刘老八家后那现场至案发地约莫一里来地。赵荣立在两道交合处，正思量间，隐约闻听得朗朗读书声，遂寻声而去。
原来是一座私塾。
私塾在街口处，周围尚有三四户人家，赵荣在私塾前立足，抬头望去，却见私塾匾额上有楷体四字：明德学堂。
“明德”二字，应出于《大学》，其开篇曰：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。字体遒劲有力，可惜却少了几分气势，似在临摹蔡襄之书。
赵荣对左右笑道：“这字过于拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君谟天资既高，积学至深，心手相应，变化无穷，堪为本朝第一。常人学之，虽得其形而失其神。”
魏阙和邢捕头是大老粗，哪里懂什么书法，只能尴尬的陪着笑了笑。
赵荣觉得无趣，便抬步迈过门槛，走进私塾，听得里面学生齐声道：“子曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’子曰：‘以不教民战，是谓弃之。’”又听得一人道：“太平则为民，战则为伍。有备则无患，居安则思危。”
赵荣听着这声音似乎有些熟悉，正当他思量的时候，就听到魏阙在后面提醒道“大人，似乎是那位伍氏宗族的族长伍谦。”
真是巧合！
赵荣心中念想着今日的发现，便又忍不住地继续往下听。
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