每一口美酒都是枷锁，每一片金箔都是镣铐，当他们沉醉在“盛世”美梦中时，早已被斩断了反抗的爪牙，成为刘墨统治下最温顺的羔羊。
巷口的糖画摊前，小冬攥着最后一枚铜子，盯着转盘上的狼首图案发愣。糖画师傅老周用袖口擦了擦汗，铜锅里的糖浆泛起泡泡，混着远处飘来的人油味。
“要狼首还是莲花？”老周的声音里带着试探，莲花是夜城的旧纹，狼首是紫霄的新章。
小冬想起病床上的妹妹，她总说想看真正的星星。“莲花吧。”他轻声说。老周的手顿了顿，糖浆在铁板上画出半朵莲花，却在花瓣尖端偷偷勾出狼耳。
“拿好。”老周压低声音，糖画下垫着半张泛黄的纸，上面印着夜城童谣《摘星歌》。
小冬刚要转身，巷尾传来治安队的马蹄声。老周突然打翻铜锅，糖浆泼在自己裤腿上，“哎呀，烫着了！”他哀嚎着蹲下，小冬趁机将糖纸塞进怀里。深夜的破屋里，妹妹举着糖画对着月光，纸背的童谣映出微弱的光，像极了夜城传说中的流萤。
洗衣妇阿桂在河边捶打衣物，棒槌起落间，渗出的不是皂角香，而是刺鼻的药水味。她旁边的年轻妇人突然干呕，手抚上小腹：“阿桂姐，这月的‘避子汤’……”
阿桂猛地回头，瞥见对方衣襟下的孕肚。“噤声！”她抓起一把盐塞进妇人手里，“往肚子上搓，疼也要搓。”
盐粒磨破皮肤时，妇人咬住袖口，眼泪大颗大颗掉落。阿桂想起自己夭折的三个孩子，每个都是用盐水逼出来的，“紫霄城不许有多余的嘴。”她低声说，河水里倒映着远处的求恩坛，祭司们正在焚烧“不洁胎儿”的骨殖。
盲眼琴师陈三在破庙角落调弦，突然听见墙缝里的呜咽。“谁？”他摸索着过去，触到一双冰凉的小手。“我娘说您有夜城的谱子……”女孩的声音带着哭腔，怀里紧抱着半本《乐府诗集》。
陈三的指尖划过书页，摸到“夜城月”三字的凹痕。他摘下琴弦上的狼首吊坠，露出底下刻着的“望”字——那是夜城旧主的名字中的字。
“记住，”他将琴弦缠在女孩手腕，“听见银铃声就躲起来，那是治安队的钩子。”庙外传来巡逻队的梆子声，女孩攥着琴弦跑远，陈三摸出藏在琴箱的断簪，簪头的莲花纹已被磨得模糊，却依然比狼首温暖。
城门守卫老郑摸着腰间的狼首锁，铁环上的编号“丙叁拾柒”已被磨得发亮。年轻守卫小孟凑过来：“郑叔，这锁真能保平安？”老郑望着远处的夜城废墟，想起自己被割去的三根手指——那是换这把锁的代价。
“能。”他摸出藏在锁芯里的碎银，那是昨夜帮孕妇偷渡时得来的。锁孔里卡着半片糖纸，上面的莲花图案被磨成光斑。小孟突然指着天空：“郑叔，有流星！”老郑抬头，看见一道微光划过永夜。
“那不是流星....”
血狼殿内，刘墨刚处置完几桩内部事务，眉头尚未完全舒展，便有影卫再度现身。
这一回，影卫带来的消息犹如北境突如其来的暴雪，瞬间让殿内温度降至冰点。“总首领，北境近来局势愈发紧张。乌兰部联合了周边的哈克族、图木族等小部落，正在大规模集结兵力。他们囤积粮草、打造兵器，种种迹象表明，极有可能对我们的势力范围发起渗透。”
影卫单膝跪地，声音低沉却清晰，手中呈上一张用羊皮绘制的简易地图，上面标记着各部落的大致动向。
刘墨摩挲着王座扶手上的狼头雕饰，眼中闪过一丝狠厉。北境广袤无垠，气候恶劣，各方势力一直以来都在为了有限的资源争斗不休。
乌兰部此举，无疑是在他的地盘上挑衅。“乌兰部……他们以为吞并了那几个小部落，拉拢了几个被我们打压过的势力，就有了与我抗衡的资本？”他冷哼一声，“这些年，他们在北境靠着放牧、劫掠积攒了些家底，就忘了谁才是这片土地的主宰。密切监视他们的动向，一有风吹草动，立刻来报。另外，派些得力人手，去联络北境的其他势力。告诉那些墙头草，若不想被乌兰部吞了，就给我安分点，别在这时候给我添乱。”
影卫领命退下，刘墨的思绪却还停留在北境局势上。北境虽地广人稀，但蕴含着丰富的铁矿、皮毛等资源，是紫霄贼重要的物资来源地。
乌兰部若真的整合了周边势力，一旦开战，紫霄贼不仅要面对他们的骑兵冲击，还得提防那些被裹挟的小势力在背后捣乱。
而且，北境地形复杂，山林、荒原、冰原交错，若乌兰部利用地形设伏，紫霄贼的优势兵力也难以施展。
未等他从北境事务中完全抽离，又有影卫匆匆入殿。
“总首领，京城传来消息，朝廷新帝登基后，正大力整顿军备，还派遣了不少密探前往各地，似乎在谋划着什么。”影卫呈上一封用火漆严密封印的信件，上面印着京城某个隐秘势力的徽记。
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