铁石城方向的火光如同垂死挣扎的困兽，在晨雾中逐渐蜷缩、熄灭，最终只剩下几缕不甘的黑烟，在灰蓝色的天幕下摇曳。
顾百川带着十人小队在弥漫的晨雾中急速穿行，宛如一群在死亡边缘游走的幽灵。浓重的雾气裹着刺鼻的硝烟味。
顾百川的铠甲上，未干的血迹已经凝结成暗褐色的痂，紧紧地贴在他的身上。
阿虎紧跟其后，少年的断岳刀上还滴着松脂油，火苗早已熄灭，只留下一道焦黑的痕迹，仿佛是一条被斩断的毒蛇，静静地诉说着这场生死之战的惨烈。
刀身上，几处缺口清晰可见，那是与敌人激烈交锋的见证，每一道缺口都可能是一次生与死的擦肩而过。少年的护心镜上，冰棱随着他的呼吸颤动，如同悬挂在屋檐下的冰锥，随时可能坠落，扎进敌人的胸膛。
“头儿，后面没有追兵。”阿虎喘着粗气，声音里带着一丝侥幸，又夹杂着浓浓的疲惫。他的头发被汗水和雾气浸湿，贴在额头上。
顾百川没有回头，他的目光死死盯着前方的北萧城城墙，那城墙在雾气中若隐若现，他的声音低沉而坚定：“他们不是撤了，是重新集结。刘宁强不会这么轻易放弃，他肯定在谋划更大的阴谋。”
话音未落，一阵寒风呼啸而过，卷起地上的积雪，在空中形成一个小小的龙卷风，仿佛是大地在为即将到来的灾难哀嚎。
队伍行至北萧城西门时，城门早已打开，如同一张巨大的嘴巴，等待着吞噬归来的战士。
陈啸亲自带着守军等候在那里，老城主的玄铁剑鞘上有一道新鲜的划痕，在晨光中闪烁着冷冽的光芒，显然是刚刚经历过一场恶战。
他的脸上，岁月的痕迹更加明显，皱纹如同深沟，刻在他的脸上，每一道皱纹都承载着无数的战火与沧桑。他的目光扫过顾百川等人，最后落在他们身后空无一人的旷野上，眉头微微皱起，仿佛是在担忧着什么看不见的威胁。
“火药库炸了？”陈啸的声音里带着一丝期待，又夹杂着担忧，仿佛是在等待一个关乎生死的判决。
他的身后，城墙下的护城河结着厚厚的冰，冰面上散落着一些破碎的兵器和盔甲，宛如一幅战争的残骸图，诉说着曾经的激烈战斗。
顾百川点点头，伸手从怀里掏出半块狼头令牌，裂痕处还沾着新鲜的血，在晨光中显得格外刺眼。
“炸了。但紫霄贼的主力还在，他们只是暂时回撤，准备卷土重来。”他的话音刚落，远处的天空中，一只孤雁悲鸣着飞过，声音凄厉，仿佛是在为这场未完的战争哀悼。
陈啸接过令牌，手指轻轻摩挲着裂痕，眼神中闪过一丝复杂的情绪，如同在抚摸一个久别重逢的老友。
他转身看向城内，街道上有百姓在忙碌地搬运伤员，孩童的啼哭声和妇人的抽泣声此起彼伏，如同一场悲惨的交响乐。
空气中弥漫着浓重的血腥味和药草味，与雾气混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
“先回城休整，”陈啸叹了口气，声音里充满了疲惫，仿佛是一个历经百战的将军，终于感受到了岁月的重量。
他的脚下，一块破碎的青砖上，血迹已经渗透进去，形成了一个不规则的形状。
“我们需要重新制定计划。”
北萧城的城主府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。顾百川和陈啸围坐在地图前，桌上摆着几盏油灯，昏黄的灯光将两人的影子投射在墙上，显得格外高大，却又带着一丝孤寂。
地图上用朱砂标出了紫霄贼的可能动向，铁石城和北萧城之间的官道被画成了一条红线，仿佛是一条流淌着鲜血的河流，随时可能决堤，淹没两岸的一切。
窗外，风越来越大，吹得窗棂“咯吱咯吱”作响，仿佛是死神在敲门。
“刘宁强这次吃了亏，肯定会想办法报复。”陈啸用匕首尖指着地图上的“鹰嘴崖”，那匕首在灯光下闪烁着寒光，如同一条吐着信子的毒蛇。“这里是北萧城的天然屏障，一旦被攻破，我们就再无退路。”他的话音刚落，一阵狂风呼啸而过，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，将两人的影子撕扯得支离破碎。
顾百川盯着地图，脑海中浮现出风铃镇老槐树下的小女孩，还有铁石城粮仓里那些被当作“活引子”的孩童尸体。
他的拳头紧紧攥起，指甲几乎掐进掌心，仿佛是在扼住命运的咽喉。“我们不能被动防守。紫霄贼的弱点在于他们的‘连坐链’制度，那些守卫并非真心为刘宁强卖命，他们只是被恐惧驱使。”他的声音里充满了愤怒，仿佛是一座即将喷发的火山，积蓄着无尽的能量。
陈啸挑眉，眼中闪过一丝惊讶，仿佛是在黑暗中看到了一丝曙光。“你是说……策反？”他的声音里带着一丝疑惑，又夹杂着一丝期待。
顾百川点点头：“没错。紫霄贼的守卫大多是被强征的百姓，他们家里有人质被威胁，但根据我们在火药库的发现，那些人质可能早就……”
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