日头爷懒洋洋地挂在柿子树梢上，这院子静得能听见蚂蚁搬家哩！忽地"扑棱"一声，两三只野雀儿落在老枣树枝枝上，你瞅那碎怂：
"啾——啾——"先试火着叫唤两嗓子，黑豆眼儿贼溜溜转。见没人理识，"腾"地蹦到晾衣裳的铁丝上，压得竹竿"咯吱咯吱"响。这哈可来劲咧，扯开嗓门"喳喳喳"叫得跟货郎摇拨浪鼓似的。末了发现连个撵雀儿的碎娃都没有，"呼啦"一翅子就飞过土墙咧——你当是咋？原想着能叼个麦粒粒，谁承想连个鸡食槽都是空的！
李闯王把马鞭子在手里绕来绕去，眉毛疙瘩拧成个铁核桃："奇咧怪咧！这堡子再咋说也有二三十户人，咋跟让土匪洗过一样？"扭头朝后头喊："强娃！你狗日的过来！"
李强正猫腰在井台边饮马，听见吆喝差点把水桶栽进井里。小跑过来的时候，绑腿都散成八月里的玉米须须咧："闯王...额真真没动乡亲们一指头啊！"急得直搓手，"上回偷摘人家两枣儿，让你罚额顶着磨盘站岗，这会就是给额十个胆也不敢胡整么！"
你当这事怪谁？原来后晌有人看见官军的探子往北头跑，堡子里的精壮后生都钻地道咧！老婆老汉带着碎娃躲进地窖，窖口还拿麦草垛子盖得严严实实——这事额也是后来才听王婆子说的，那老婆子纳鞋底时嘴就没个把门的...
眼瞅着离樊城越来越近，路上的地雷也越发密实，跟撒了一地的铁蒺藜似的。宋献策这阵子忙得脚不沾地，东头西头来回窜，手把手教那些尖刀营的愣头青咋认地雷。这活儿可不敢马虎，稍不留神就得把命搭进去。他扯着沙哑的嗓子一遍遍喊："瞅仔细喽！土色发黑的地方不能踩，鼓起来的土包绕着走！"有个新兵蛋子手抖得跟筛糠似的，愣是不敢点引线，宋献策一把夺过火折子："怂货！看老子给你示范！"
李闯王心里跟猫抓似的急。樊城城墙高得很，没有大炮根本啃不动。可这炮车沉甸甸的，非得走大路不可。他三天两头往前线跑，靴子都磨破了两双。这天晌午，探子来报说炮车已经挪到能打着城墙的位置了，李自成这才松了口气。日头偏西时，他骑着乌龙驹慢悠悠往回走。这马通人性，知道主人累了，蹄子落得格外轻。
支马岗这一带地势起伏，偏又雨水足，草木长得格外旺。岗子连着岗子，远看跟绿浪似的翻滚。两山夹着的洼地里，原本该是整整齐齐的稻田，如今却荒的荒、乱的乱。李自成眯眼细看，竟连个人影都寻不见。他不由得想起河南老家龟裂的田地，再瞅瞅眼前这鱼米之乡竟也荒芜至此，心里像堵了块石头。这些年战乱不断，壮劳力都被拉去当兵，剩下的老弱妇孺哪还种得动地？等仗打完了，怕是要闹饥荒。
乌龙驹忽然打了个响鼻，李自成回过神来。他摸着马鬃盘算：等拿下襄阳，非得把荆州、承天这些富庶地方都攥在手里不可。李岩那小子说得在理，得赶紧推行"均田免赋"，让老百姓安心种地。想到这儿，他猛地一夹马腹："驾！回去就找李岩议事！"马蹄声惊起草丛里的一群麻雀，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天际。
一队人马刚翻过一道黄土高岗，冷不丁瞅见远处两山夹着的洼地里，乌泱泱挤着几十号男女老少。周围十几个农民军士兵挎着刀来回转悠，跟看羊似的盯着这些人。李闯王眯眼一瞧，马鞭子往前头一指："走，近前瞅瞅啥情况。"
到了跟前，领头的小校虽说往日只远远见过闯王，可瞧这人身穿青布箭衣，腰挎鎏金马刀，说话间自有一股不怒自威的气势，心里当下就明白了八九分。见来人问话，小校赶紧抱拳行礼："将爷，这伙人硬说是附近庄户，可又寻不着保人作证......"话没说完，人堆里挤出个白胡子老汉，扑通就跪下了："这位大将领啊！俺们真是前头支马岗的庄稼人！这些军爷非要俺们找个担保，可俺们认得的都是本村老邻，上哪儿寻你们的人作保去？"
小校急得直搓手："将爷明鉴，上头有令......"李自成摆摆手打断他，转头问那老汉："老叔，你们到底是哪个庄头的？"老汉颤巍巍抬起胳膊，指着岗子那边："就那儿！支马岗西头第三户就是老汉家，屋檐下还挂着串红辣椒哩！"
"嗨！早说嘛！"李自成扭头对小校道，"既是支马岗的乡亲，还要啥担保？赶紧放人！"说着又补了句，"要是真有找不着家门的，你们再仔细盘问不迟。"小校连连称是，转头就吆喝士兵们撤开路口。那些老百姓顿时活泛起来，这个喊"谢将爷恩典"，那个叫"可算能回家喂猪了"，乱哄哄作鸟兽散。
有个半大小子跑出老远又折回来，从怀里掏出个烤红薯硬往士兵手里塞。李自成瞧见了，嘴角微微扬起，心想这才像话——老百姓见了兵，该是送吃的，不是掉头就跑才对。乌龙驹似乎也觉着舒坦，打了个响鼻，蹄子轻快地刨着黄土。岗上的野雀子被惊起一片，扑棱棱飞向炊烟升起的地方。
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