自从叶府发生那事儿后，常柏淇除了进宫当职外，都不曾出府。今日下职后被几个同僚硬拉着到了西市喝酒，他本是极不情愿的，在酒肆中坐了片刻就要走。刚出门，就见对面的方寸轩旁停着一辆马车。
常柏淇第一时间便认出那是谢无昙的车，他心头一喜，未多迟疑便走了过去。
昨日他还向谢府递了拜帖，但她回帖说府中事忙不便相见。没曾想，今日竟遇上了。
车窗纱幔中隐约能看到有人，常柏淇恭敬地行了一礼后道：“二小姐，今日真巧，竟能在此与二小姐相遇。”
车中并无人应答，他怔了怔，生怕她觉得自己冒昧，犹豫片刻又道：“二小姐勿怪，我只是想向你道谢。那日在叶府，若非二小姐及时赶到，我怕是已酿成大祸。二小姐的恩情，我定铭记于心。若日后有用得着常家的，必衔草以报。”
就在常柏淇那一句“衔草以报”说完的同时，车内终于响起了一个声音：“哦，常少将军要对谢二小姐衔草以报，那对本王是不是也该涌泉相报呢？怎么说，救少将军的可是我怀恩王府的人。”
常柏淇闻声，身子竟是狠狠一颤。他万万没想到这车中之人，竟是怀恩王萧辙。对于此人，他现在只要一听到“怀恩王”三字就头晕脑胀，就如同……紧箍咒一般。
那一夜那个叫折柳的，可是在他耳朵边念叨了数个时辰呀。
此时，见到紧箍咒本人的常柏淇身体僵硬，天知道他花了多大力气才挣脱束缚。
“拜见怀恩王。”他道。
可一个没控制好，“怀恩王”三字咬得极重，以至于萧辙听在耳里，竟觉得他对自己很有些不满。
“怎么？少将军只想报答谢二小姐，不想报答本王？”萧辙挑开窗幔，看了眼还算恭敬有礼的常柏淇。身姿挺拔，不卑不亢，有苍松之傲，在一众官家子弟中也算是出类拔萃了。给他谋一个离都历练的差事，他是当得起的。
常柏淇可不知他离都任职，是拜怀恩王的“好意”所赐。他向来不善言词，面对萧辙的挟恩图报，一时间竟不知如何作答。
谢无昙更衣出来时，瞧见的便是这一幕。一人车中坐，一人车外站。车外的人一脸尴尬，车内的人一脸挑衅。她心念电转，大约猜到是怎么回事儿。
“常家哥哥。”她喊了一声，接着又给了萧辙一个“安分些”的眼神。
谢无昙的声音无异于解咒的灵丹，顿时让常柏淇恢复了清醒。他立马将车内那位抛之脑后，对着谢无昙礼了礼，“二小姐……”你来得可太是时候了，感激涕零呀。
谢无昙与萧辙交代了一声，让他稍候片刻。萧辙有些不悦，道了声“快些”后放下了车帘。
寒冬腊月，风吹落檐上积了一夜的雪粒子。谢无昙拢了拢披风，问道：“常家哥哥可是有什么事儿？”
常柏淇道：“叶府的事……来道声谢。”
说完他偷偷地打量了下她的神色，生怕从她脸上看到嫌恶与鄙夷。
谢无昙却是一笑，“何须道谢，你是嘉嘉的大哥， 我自也将你视为大哥，而且谢依依做出那样的蠢事来，说到底也是我谢家管教无方。”
听她此言，常柏淇终于放下心来，于是嘴角的笑也变得爽朗，“不管如何，我都欠二小姐一个恩情，日后若有需得着我的地方，请尽管开口。”
谢无昙不再推辞，收下他的承诺。
“对了，听嘉嘉说年后你要前往光州任职。”
常柏淇点头，“是的，大年后便北上。”
谢无昙见他不舍地望向不远处的城墙，安慰道：“虽是离都就职，却是高升了。便在此祝少将军，所行皆坦途，所遇皆锦绣。”
常柏淇展颜一笑，“那便借二小姐吉言。”
谢无昙上了马车，渐行渐远。
这一去，不知多久才会再见，那时，这帝都之中，又是何样风景。
——
转眼就是年节，怀恩王府请来毓坤书院宋院长到谢府提亲。两家交换了庚贴，卜算后是上上吉。
刚过元宵，怀恩王府便择了日子送来聘礼。
谢无昙早早地被连翘叫起来，瞌睡都还没醒的谢二小姐被拉到镜前一阵捣鼓。
大约是为了帮她提神，连翘一边替她梳头一边道：“小姐，北府传来消息。说三夫人已提出了和离，三老爷同意了，但是扣下了她一半的嫁妆，说是为谢依依的出嫁备下的。大约，今日她就会离府回秦家。”
谢无昙颇有感慨，“三婶终于自由了，她早该如此。”
连翘也跟着叹了一息，“都是被谢依依耽搁的。”
谢无昙未作评断，只问：“谢依依没有跟随三婶回秦家吗？”
连翘摇头，瘪了瘪嘴，“没有，说是最近身体不适，不愿劳顿，依然留在谢家。”
秦家不居帝都，只是旁县的一户书香世家。过惯了帝都繁华生活的谢依依，怎舍得如今的荣华富贵呢。
主仆正说着，门外有小丫鬟急急过来催促，“二小姐，王府送礼的队伍已经快到街口了，夫人让您快些。”
另一头，谢家北府大门处秦氏上了马车，她这些年贴补三房，财物产业已经所剩无几，如今能带走的什物并不多，堪堪装满一车。
“依依，你真的不随娘一同回外祖家吗？我已与秦家通过信，你外祖与舅舅都是心善之人，不会亏待我们的。”秦氏只生了这个女儿，哪里舍得。
谢依依面上戚戚，眼中却是不屑，“娘，这里才是我熟悉的地方，我不离开，替我代问外祖与舅舅好。”
秦氏还不死心，皱眉道：“娘离开后，还能有谁照拂你？若日后你能想通，便来外祖家吧，我已与你爹说好，他不会为难你。”
谢依依从喉咙中发出一声笑，“娘既然知道我独自留在北府无人关照，又为何要与爹和离。”
秦氏一怔，顿时笑了起来。
人各有命富贵由天。秦氏不再劝，与女儿道别后让车夫驾车离开。
马车在街道尽头消失之时，一支队伍敲锣打鼓地出现在街口，排场好不热闹。
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