夜凉如刀。
湛风将郝悦轻轻放在木榻上，指腹擦去她唇角的黑血，指尖却在触及她魂体时抖了抖——她的魂魄竟比方才更虚了，像被揉皱的薄纱，透过她半透明的手腕能看见背后的烛火。
“张小弟。”他声音发哑，喉结滚动着咽下后半句“小心”，将通讯玉牌的储物袋塞进少年手里，“去偏厅，锁好门。”
张小弟攥着袋子的手青筋暴起，目光在郝悦渐淡的魂体和湛风泛白的指节间扫过，突然扑通跪下：“盟主，我……我能跟你们去吗？”
“不行。”湛风弯腰将他拽起，掌心按在少年后颈，“你留在这，等我和阿悦回来时，要看见所有化神修士的玉牌都在袋里。”他顿了顿，声音放软些，“你是联盟最稳当的药童，这差事只有你能做好。”
张小弟喉结动了动，最终咬着唇点头，倒退两步撞上门框才转身跑开。
门闩落下的咔嗒声里，湛风转回头，正撞进郝悦亮晶晶的眼睛里。
“别用那种眼神看我。”她倚着床头笑，红绳在腕间烧得噼啪响，“我刚才试过了，红绳的火能压蚀心毒。”她抬手指向他腰间的储物袋，“林师叔说的古墓群位置，是不是在北郊？”
湛风的手指在储物袋上顿住。
他方才搜了林师叔的纳戒，泛黄的羊皮卷上用血画着路线，标注着“魂锁”二字。
“我知道你想自己去。”郝悦撑起身子，魂体虽淡，眼底的光却灼人，“三年前在千蛇谷，你为了我独闯蛇窟；去年破万毒阵，你替我挡了七道毒雾。”她忽然呛咳起来，黑血溅在被褥上，“可这次……这次是关于我们的命，关于所有修仙者的命。”她抓住他的手腕，魂魄的温度透过皮肤渗进他骨血，“别把我当累赘，我是你道侣。”
湛风喉间发紧。
月光从窗纸破洞漏进来，照在她发间的红绳上，那是他亲手编的，用的是极北冰原的赤焰草。
三年前她为他挡下致命一击时，红绳第一次燃起火焰；此刻那火正顺着她的手腕爬向他，烫得他眼眶发酸。
“好。”他握住她的手，将羊皮卷塞进她掌心，“但你必须离我三步内，我走左你走右，我停你停。”
郝悦眼睛一亮，随即又板起脸：“知道啦，比结丹期小修士还啰嗦。”
启天都市的夜在他们脚下向后退去。
湛风背着郝悦掠过高墙，她的下巴抵在他肩窝，能听见他心跳如雷——不是因为赶路，是因为她能感觉到自己的魂魄正在红绳的火焰里重新凝聚，像被揉碎的星子又慢慢粘成一团。
北郊的腐土味越来越重时，黑雾突然漫上来。
那雾不是寻常的白，是带着青灰的浑浊，沾在衣袂上便泛起细碎的磷光。
郝悦的睫毛突然颤动，魂体里窜过一阵刺痛——是灵魂被撕扯的感觉，像有无数细针在扎她识海。
“停下。”她攥紧湛风的衣襟，“这雾不对，是灵魂干扰术。”
话音未落，雾中传来铁链拖地的声响。
七道身影从雾里浮出来，最前面的老者穿着绣金线的黑袍，左脸爬满青紫色的魂蚀咒纹路，正是联盟通缉榜上的“千面鬼医”——隐藏势力的核心头目之一。
“湛盟主。”老者抚掌轻笑，声音像生锈的齿轮，“能走到这一步，当真让老夫刮目相看。”他目光扫过郝悦半透明的魂体，笑得更欢了，“不过……你以为仅凭你们二人，就能掀翻实验室的棋盘？”
湛风将郝悦护在身后，腰间的斩魂刀嗡鸣出鞘。
他能感觉到四周的雾气在凝聚，每一丝都带着吞噬灵魂的恶意——这是针对修士识海的困阵，化神期以下进来，魂魄会被慢慢磨碎。
郝悦的手指悄悄勾住他的衣摆。
她的魂体在雾里忽明忽暗，但红绳的火焰却烧得更旺了，像两簇小太阳，将她周围三尺的雾气灼出两个空洞。
“阿风。”她的声音轻得像叹息，“我能护住自己。”
老者的指尖弹出三道黑雾，直取湛风面门。
斩魂刀划出银弧，刀风卷散黑雾的瞬间，郝悦的魂体突然暴涨——她竟强行引动红绳的力量，在两人身周撑起半透明的光盾，盾面上浮起密密麻麻的魂文，正是她当年在千蛇谷残页里记下的“魂盾术”。
黑雾撞在盾上，发出婴儿啼哭般的尖啸。
老者的脸色终于变了，他身后的黑袍人纷纷祭出法器，有钉魂钉、锁魂链，还有专门针对魂魄的阴火幡。
湛风的瞳孔缩成针尖。
他能感觉到郝悦的魂力正在疯狂流逝，光盾上的魂文每亮一次，她的魂体就淡一分。
但她的手始终紧紧勾着他的衣摆，像当年在千蛇谷的暴雨里，她抓着他的衣角说“我不怕”时那样。
“想伤她？”湛风的声音沉得像山崩，斩魂刀上腾起金色灵力，“先过我这关。”
老者的阴火幡突然炸响，黑雾中涌出成百上千的怨魂，青面獠牙地扑过来。
郝悦的光盾开始出现裂痕，她咬着唇，额头渗出冷汗——那是魂魄受损的征兆。
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