金光没入眉心的刹那，湛风的世界天旋地转。
等他稳住身形，入目已是一片混沌的灰白空间，无数光影碎片如星尘般在四周漂浮——那是他与郝悦在启天都市的初遇，她举着雷符冲他笑，发梢沾着晨露；是他在悬崖突破筑基时，郝悦端着药碗骂他“不要命的疯子”，药香混着山风灌进他鼻腔；是古玄子密室里，金属牌上“07-42”的刻痕在幽蓝火焰里泛冷光；还有更模糊的片段：白大褂的人举着仪器，“实验体42号，灵力适配度97%”的声音像针一样扎进他耳中。
“第二重试炼，名曰‘真我’。”
守魂者的声音突然在耳畔响起，带着金属摩擦般的沙哑。
湛风猛地转头，却只看见一片虚无。
那些记忆碎片突然加速旋转，在他头顶凝成漩涡，“唯有直面内心最深的恐惧与执念，方能掌控仙魂。”
他的喉结动了动。
掌心不自觉攥紧——郝悦总说他紧张时会这样。
指尖触到的不是沧溟剑的剑柄，而是虚无的空气。
他忽然意识到，这里没有实体，只有灵魂在受审。
漩涡“轰”地散开，所有画面突然定格。
湛风的瞳孔骤缩——最中央的那帧，是郝悦替他挡下古玄子那一击的瞬间。
她的身影悬浮在虚空中，玄色裙角被气浪掀起，嘴角溢出的血珠悬在半空，像一串未坠的红玛瑙。
下一秒，画面开始重复：她倒下，血珠坠地，再弹起，再倒下，周而复始，仿佛永不停歇的审判。
“如果你继续追求力量，她终将为你而死。”
低沉的声音裹着冰碴子，顺着后颈爬进脊椎。
湛风的呼吸陡然急促，额角青筋突突跳动。
他踉跄着冲上前，伸手去抓那道虚影，指尖却穿透郝悦的肩膀——像前一世在实验室里，他抓不住培养舱里的自己一样。
“住口！”他吼出声，声音在空旷空间里撞出回音。
记忆碎片被震得乱颤，郝悦倒下的画面却愈发清晰。
他想起三天前郝悦昏迷前攥着他手腕的手，凉得像块玉，“风，我没事的……你去试炼，我等你回来。”她当时笑得那样轻，好像只是困了要睡一觉。
可赵大哥刚才说，她的毒又重了，白得像张纸的脸还烧得烫手。
“你害怕失去她。”声音继续啃噬他的神经，“你害怕自己所谓的‘护道’，不过是把她推上更危险的悬崖。你害怕……你根本没有资格站在她身边。”
湛风的指甲深深掐进掌心。
他能听见自己剧烈的心跳，一下下撞着胸腔，像要破体而出。
那些被他刻意忽略的恐惧突然涌上来：在启天都市被伪善修士围杀时，郝悦替他挡的那一剑；在魂渊第一层试炼时，她为他引开守阵兽，后背被抓出的血痕；还有镜中实验室里，那个和他长得一模一样的人，额心淡蓝印记像道诅咒——如果他的力量本就是实验的产物，那他拿什么去护郝悦？
“够了！”他吼得嗓音发颤，金红瞳孔里翻涌着光。
那些记忆碎片突然被震得粉碎，郝悦倒下的画面却仍在眼前重放。
他望着虚空中反复坠落的她，忽然想起第一次见她时，她举着雷符说“本姑娘的符能劈翻化神期”，眼睛亮得像淬了星火；想起她端药碗时故意把碗沿碰得叮当响，骂他“疯子”时嘴角却藏着笑；想起她在他怀里说“修仙不就是为了护着想护的人么”，温热的呼吸扫过他耳垂。
“我当然害怕。”他突然开口，声音沙哑却清晰。
金红光芒从他眼底漫出来，像两簇烧不尽的火，“我怕她疼，怕她冷，怕她连喊我名字的力气都没有。可郝悦说得对——”他抬起手，指尖虚虚碰了碰郝悦悬在半空的脸，“修仙就是为了护着想护的人。我若连直面恐惧的勇气都没有，拿什么站在她身边？”
话音未落，所有画面突然炸裂成星屑。
守魂者的声音再次响起，这次多了丝赞许：“很好，你的心比我见过的大多数修士都干净。三日后，魂渊最深处，第三重试炼等你。”
空间开始崩塌，灰白雾气翻涌着要吞噬一切。
湛风最后看了眼那帧郝悦的画面——这次，她没有倒下，而是冲他扬起嘴角，雷符在掌心噼啪作响。
“风！”
现实中的呼喊像根绳子，猛地将他拽回。
他踉跄着扶住青铜镜残片，掌心触到的金属凉意让他瞬间清醒。
赵大哥的声音带着急：“湛哥！郝悦的伤……”
后半句被山风卷走。
湛风转头，看见赵大哥半跪在石堆旁，郝悦被他护在怀里，苍白的脸烧得通红，额角全是冷汗。
小修士举着半瓶仙魂草汁，手抖得草汁顺着瓶口往下淌。
金红光芒在湛风识海翻涌，这次他看清了——那不是外来的力量，是他的魂，是他与郝悦、与赵大哥、与所有他护着的人，共同点燃的火。
他弯腰捡起沧溟剑，剑刃上的血还未干，却比任何时候都亮。
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