张家布庄的庆功宴还未散去，陆子耳边还回响着伙计们的欢呼，却突然被一队气势汹汹的宫廷侍卫带走。他甚至来不及跟张掌柜道别，就被粗暴地推搡着，一路带进了森严的皇宫。
富丽堂皇的宫殿，在陆子眼中却如同冰冷的牢笼。他被带到金銮殿上，皇帝高坐龙椅，面色阴沉得仿佛能滴出水来。周围侍卫的目光如同刀剑，在他身上来回扫视，让他感到一阵阵寒意。
“大胆陆子，你可知罪！”皇帝的声音低沉而威严，在大殿中回荡。
陆子一头雾水，连忙跪下：“草民不知何罪之有，还请陛下明示。”他努力保持镇定，但心中却充满了疑惑和不安。他一个小小商户，如何会招惹到皇帝？
“昨晚宫中出现刺客，意图行刺朕，而你，形迹可疑！”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情。
刺客？陆子心中一惊，昨晚他一直在张家布庄，根本没有离开过。这分明是有人故意陷害！
站在皇帝身旁的李贵妃，此刻掩着嘴，娇滴滴地说道：“陛下，臣妾听闻，这陆子最近在城中风风火火，结交了不少江湖人士，说不定……”
她的话没有说完，但其中的暗示已经足够明显。赵统领，一个身材魁梧，满脸络腮胡的侍卫统领，立刻站出来，指着陆子喝道：“好你个陆子，竟敢勾结刺客，意图谋反！来人，把他给我拿下！”
几名侍卫立刻上前，就要将陆子擒住。陆子心中大急，连忙说道：“陛下，草民冤枉！草民昨晚一直在张家布庄，从未离开过，怎么可能参与行刺？”
“哼，空口无凭，你如何证明？”李贵妃冷笑一声，眼神中充满了恶意。
陆子心中一沉，他知道，在皇宫这个地方，解释往往是徒劳的。他环顾四周，希望找到一个可以帮助他的人，却只看到一张张冷漠或幸灾乐祸的脸。
站在皇帝身旁的钱公公，此刻微微躬身，对皇帝说道：“陛下，老奴倒是有个法子，可以验证这陆子是否说谎。”
皇帝微微颔首：“说来听听。”
钱公公凑到皇帝耳边，低声说了几句。皇帝听后，脸色稍霁，点了点头。
钱公公转向陆子，脸上露出一丝意味深长的笑容：“陆子，你若真如你所说，那便随咱家走一趟吧。”
陆子心中忐忑，不知道这钱公公葫芦里卖的什么药。但他知道，此刻他没有选择的余地。他深吸一口气，说道：“好，草民愿意配合。”
钱公公带着陆子离开了金銮殿，朝着一个未知的方向走去。陆子不知道等待他的是什么，但他知道，他必须冷静，必须想办法为自己洗清冤屈。因为他知道，在这深宫之中，一步走错，便是万劫不复……“带他去，慎刑司。”钱公公的声音，冰冷得如同来自地狱。慎刑司，光是名字就足以让人胆寒。森冷的空气中弥漫着血腥味，昏暗的甬道两旁，是冰冷的刑具，泛着幽幽的寒光。陆子被带到一间阴暗潮湿的牢房，沉重的铁门在他身后“哐当”地一声关上，仿佛隔绝了世间的一切希望。
牢房里阴冷潮湿，散发着霉味，唯一的光源来自墙壁高处一扇小小的铁窗。陆子蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，并非因为寒冷，而是因为恐惧。他从未想过，自己一个普普通通的商户，会沦落到如此境地。
接下来的几天，对陆子来说，如同噩梦一般。审讯，一次又一次，每次都伴随着严刑拷打。皮鞭撕裂血肉的疼痛，让他几度昏厥。可即便如此，他依然咬紧牙关，坚持声称自己无辜。他知道，一旦承认莫须有的罪名，便是万劫不复。
周围的人，无论是侍卫还是狱卒，都认定他是刺客同党。他们冷漠的眼神，嘲讽的语气，如同尖刀一般，刺痛着陆子的心。他百口莫辩，仿佛置身于一个巨大的旋涡之中，无力挣扎，只能眼看着自己一点点沉沦。
他想起杜氏温柔的笑容，想起张家布庄伙计们信任的目光，心中充满了苦涩和无奈。难道，他真的要冤死在这暗无天日的牢狱之中吗？
就在陆子快要绝望之际，钱公公再次出现在他面前。这一次，钱公公没有带他去审讯室，而是将他带到了一间相对干净的房间。
“陆子，”钱公公的声音依然尖细，但却少了之前的冷漠，多了一丝难以捉摸的意味，“咱家知道你是冤枉的。”
陆子猛地抬起头，眼中燃起一丝希望：“公公，您相信我？”
钱公公摇了摇头：“皇宫之中，是非黑白，并非眼见为实。你若想活命，就得拿出证据证明自己的清白。”
陆子心中一沉，他知道，在皇宫这个地方，要找到证据，谈何容易。
钱公公似乎看穿了他的心思，继续说道：“昨晚刺客出现的地方，在御花园。那里戒备森严，刺客是如何进入的，又是如何逃脱的，或许能找到一些线索。”
御花园？陆子心中一动，这或许是他唯一的机会。
“但是，”钱公公话锋一转，“御花园乃是禁地，你若想进去，必须得小心谨慎。而且，有些人并不希望你找到真相。”
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