行不多时，就看见前方一处路段，一辆满载货物的马车陷在泥坑里。
几个汉子正满头大汗地推车，却纹丝不动。
"来人帮把手啊！"赶车的老者气喘吁吁地喊道。
秦天翻身下马，上前帮忙。吕不韦和白起也跟着上前。
有了三人相助，马车终于缓缓脱离泥坑。
"多谢几位相助。"老者抹了把汗，
"这鬼天气，路上到处是坑，好好的一天行程，愣是走了三天。"
秦天借机问道："老丈做什么买卖？"
"卖些山货、药材。今年开春晚，耽误了不少时候。这一路上光是请人帮忙推车，就花了不少钱。"
老者叹气道，"赶上雨天，这买卖简直没法做。"
正说话间，又一队商旅经过。见到前面路段泥泞，干脆在路边扎营。
"这是等路面干一些再走？"秦天走过去问。
为首的商人答道："可不是。前面还有一段更难走，要等明天太阳出来晒干些才敢走。不然马累坏了不说，万一货物沾了泥水，可就亏大了。"
秦天又问："一年能跑几趟货？"
"原本想着一个月一趟，可这路况，旱天还好说，雨天就只能干等着。算下来，一年能跑个六七趟就不错了。"
白起在一旁观察着路面，不时用靴子探测泥层深度。
他发现这些泥泞大多是由于路基不实，加上排水不畅造成的。
三人告别商旅，继续前行。没走多远，就看见路边几个村民在修补路面。
"这是村里自己修路？"秦天停下马问道。
一个老农答道："可不是。要等官府来修，还不知道猴年马月。我们几个村凑钱买了些石头，自己填坑。左右是为了方便大家。"
"修了多久了？"
"断断续续有两年了。可这法子不顶用，填好没两天，一场雨下来又成了泥坑。"
秦天看着村民们辛苦劳作的样子，若有所思。
回程路上，白起说出了自己的担忧："陛下，这路况不仅影响商贾往来，更会影响军队调动。若是要行军打仗，这种路面会严重拖慢进度。"
吕不韦也道："现在各村都是自己摸索着修，标准不一，用料不同，难怪修了也白修。"
秦天点点头："看来要好好整治这路了。不过，光靠朝廷出钱出力是不够的。"
"陛下的意思是？"
"朕看这沿途村民，都有修路的心思。
若是朝廷出一个章程，教他们正确的修路方法，并给予适当补贴，岂不是两全其美？"
白起眼前一亮："如此一来，既解决了用工问题，又能让百姓得利。"
回到宫中，秦天立即召集大臣商议。
范雎最先发言："臣以为可分三步走。第一步先定标准，统一修路方法。第二步招募民工，培训技术。第三步统筹物资，确保供应。"
"说得好。"秦天认可道，"不过在大规模推广之前，要先选一段路试验。既要证实方法可行，也要让百姓看到实惠。"
这一夜，秦天久久未眠。
他站在宫中的高台上，遥望着漆黑夜色中若隐若现的官道。
第二天一早，秦天就召集官员和能工巧匠，开始了紧锣密鼓的研究。
大堂内，一片忙碌景象。十几名工匠正围着一个沙盘指指点点，各抒己见。
秦天和几位大臣坐在上首，认真听着工匠们的讨论。
"陛下请看，"一位年长工匠指着沙盘说道，
"这是小人做的路基结构图。要想路面坚实，关键在于打好地基。"
秦天起身走近，仔细观察沙盘。
只见沙盘中的路基分为几层，每层都用不同颜色的沙子标注。
"说说看，这几层各是什么作用？"秦天问道。
老工匠指着最底层解释。
"最下层要用大石块，铺得越大越好，这是根基。第二层用碎石填缝，让根基更稳固。"
"那上面几层呢？"
"第三层用细沙和石灰拌制，第四层加入粘土，最上层才是路面。"
一旁的年轻工匠突然开口。
"师父，我觉得五层太多了。三层就够了，这样可以省工省料。"
"胡闹！"老工匠瞪了徒弟一眼，
"路基打得不实，走不了几年就会塌陷。到时候返工，那才是真的浪费！"
秦天点点头："老匠人说得对。这修路不是一时之功，要想着百年之后。"
范雎在一旁记录着要点，突然想到一个问题。
"这石灰和粘土的比例，可有讲究？"
"自然有讲究。"老工匠答道，"比例配错了，路基便会疏松。小人观察多年，发现三份石灰配两份粘土最为适宜。"
正说话间，外面进来一个工匠，手里捧着一束野草。
"陛下，诸位大人，"那工匠说道，"小人发现一个问题。这种野草根系发达，最容易破坏路基。"
秦天接过野草查看，只见根系确实又长又韧。
白起皱眉："若是野草丛生，路基岂不是很快就会被破坏？"
老工匠笑道："小人正要说到这个。在第二层碎石中加入石灰水，野草便难以生长。而且石灰水还能让碎石之间结合得更紧密。"
"妙哉！"秦天赞道，"一举两得。"
这时，吕不韦提出另一个问题："道路宽度要如何定？"
"回大人，"老工匠说道，"小人以为，主要官道至少要容两辆大车并行，还要留出行人通道。算下来，不少于二十四尺。"
"二十四尺？"白起思索道，"倒是正好符合军队行进之需。"
讨论持续了整整一天。工匠们不仅研究了路基结构，还探讨了排水系统的设计。
最后决定在路基两侧开挖排水沟，沟底铺设碎石，以利积水迅速渗透。
当天傍晚，范雎整理出了一份详细的工法指南。
秦天便召集大臣过目。
"诸位以为如何？"秦天问道。
"这五层填土法虽然耗工耗料，但确实周密。只是，这么多石灰从何而来？"
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