娄山关外。
朝阳初升，金色的阳光洒在大地上，给这片即将被战火蹂躏的土地带来了一丝温暖。
临沂城，这座东境通往颍州的最后一座小城，在朝阳的照耀下，显得格外宁静。然而，这份宁静即将被战火打破。城墙上，守军们紧张地巡视着，城墙下，一群老少百姓匆匆忙忙地搬运着守城物资，他们的眼神中充满了不安和恐惧。
城墙上，士兵们紧张地检查着武器和装备，在他们中间，有一些身影显得格外瘦弱，那是城中的妇女和儿童，少年，他们的脸庞上还带着稚气，但手中的武器却握得紧紧的。
城墙是用黄土夯实，岁月的侵蚀让它表面斑驳，留下了一道道深浅不一的痕迹。城门是两扇沉重的铁木结构，上面布满了上了年纪的锈迹和刀剑的痕迹，见证了无数次的攻防。
阳光下，远远望去叛军如同潮水般涌来，战鼓声和呐喊声打破了临沂城的宁静。城墙上的守军们紧张地巡视着，他们的脸色苍白，浑身颤抖。
面对着数量庞大的叛军，一些士兵的心理防线开始崩溃。
“长官，要不我们还是投降吧？”一个年轻的士兵颤抖着声音，向校尉罗子昂提出了这个让他自己也感到羞愧的建议。
校尉罗子昂转过身，他的脸上沾满了尘土，眼中闪烁着丝丝死气。他的目光扫过城墙上的每一张脸，那些曾经与他并肩作战的兄弟们，他们的眼中充满了恐惧和绝望。
“你们怕了吗？”校尉罗子昂的声音低沉而有力，他的话语在城墙上回荡，让每个士兵的心都为之一震。士兵们低下了头，他们不敢直视校尉罗子昂的目光。
他们知道，投降意味着放弃，意味着背叛了自己的家园和亲人。校尉罗子昂深吸了一口气，想了想说道：“再害怕也无用，已经投降的临汾，临沧两城，什么下场？你们也不是不知。”
“我们不能投降，相城侯为了攻克娄山关，已然到了丧心病狂的地步，既然下令屠杀两三城十数万百姓，激发叛军的凶性，把我们这三城当做了踏脚石，我们若投降，下场也将一样悲惨。”
罗子昂的话语如同一记重锤，砸在每个士兵的心上。他们知道，临汾和临沧的惨状，那是一幕幕血淋淋的教训。他们不想让临沂城也遭受同样的命运。
“我们的家人，我们的土地，我们的尊严，都在这里！我们的背后是临沂城，是我们的家园！我们能退到哪里去？”
“但是校尉大人，我们带领着家人和百姓，退入娄山关吗？”一个士兵小声地问道，他的声音中带着一丝不确定。
罗子昂沉默了片刻，摇了摇头，他的目光远眺着远方的山峦，那里是娄山关的方向，其实自己也曾这样想过，只不过现实实在太过残酷，相城侯之所以能够将其起兵叛乱的消息，瞒着朝廷整整一月。
最主要的原因是，通往娄山关的青州临沂城背后的十四个隘口的守军，早已暗中投降了相城侯，使得消息被一再封锁，更何况娄山关战略地位如此重要，叛军大军压境在即，娄山关又怎么可能会冒着风险接收，有可能是叛军假扮，或混入其中的百姓，进入娄山关内，对其造成威胁。
校尉罗子昂慢条斯理地向士兵解释，众人才深刻明白，他们其实已无退路，横竖都是死。
罗子昂的话语在城墙上回荡，他的声音虽然低沉，却充满了力量。他知道，他们已经没有退路，唯一的选择就是坚守临沂城，与叛军决一死战，或许能够撑到朝廷平叛大军到来之日，希望虽然渺茫，但终归是一丝希望。
“我们的城墙虽然老旧，但它曾经抵御过无数次的攻击。我们的武器虽然简陋，我们全城军民只要团结一心，就能让敌人付出代价！”罗子昂的声音更加坚定，他的眼神中闪烁着不屈的光芒，自嘲地笑了笑：“或许我们抵抗的越坚决，新帝能够看到我们临沂城军民的忠诚，即便我们身死，我们在外的亲人朋友，只能多被关照一二，也说不定呢！”
士兵们被他的话语所鼓舞，他们开始重新振作起来。他们的眼神中不再只有恐惧，而是多了一份坚定和勇气。他们知道，即使面对的是死亡，他们也要选择勇敢地战斗，为了家人，为了家园，为了自己。
呜呜——苍凉的军号声响起。
肖擎苍骑在战马上，目光坚定地注视着前方。他的心中虽然充满了对能否在燕国朝廷三十万平叛大军驰援娄山关之前拿下这雄关要塞的忧虑，更令自己不安的是那支突然冒出来的骑军，似乎一如燕京城兵变当日，小皇帝麾下突然冒出来的百战穿甲军。
行军的队伍如同一条长龙，蜿蜒在广阔的平原上，士兵们的脸上写满了疲惫，但兴致却很高昂。
肖擎苍的目光在士兵们身上一一扫过，他能感觉到他们的心绪。这些士兵，有的是跟随他多年的老兵，有的是刚刚加入的新兵。
“侯爷，前方就是临沂城了。”
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