事发伊始，江南总督府如临大敌，迅速调集各方力量。马蹄声震得金陵城的地皮都在颤抖，大军浩浩荡荡开拔，盔甲碰撞、军旗烈烈；各府捕快倾巢而出，平日里走街串巷的他们此刻满脸严肃，不放过任何蛛丝马迹；江南水师的战船一艘艘驶出港湾，帆影蔽日，船头劈开江面，水花四溅。他们以案发地金陵为中心，四散开来，呈梳子般细细梳理周遭城镇、山林、官道。可日子一天天过去，被劫的税银却似被神秘的黑洞吞噬，消失得干干净净，没留下一星半点线索。
随着时间无情地推移，这份焦虑如疫病般在江南官场迅速蔓延开来。官员们上朝时战战兢兢，彼此对视间，往日的意气风发没了踪影，只剩满眼惊恐与戒备。私下相聚，谈论的也都是这桩无头公案，人人都在暗自思忖，生怕这罪责的火苗无端烧到自己身上，家中老小的安稳、仕途的前程，仿若悬于发丝，摇摇欲坠，官场的往日风光不再，只剩一片风声鹤唳。
天色渐暗，暖黄的烛火在巡盐御史府书房内摇曳，光影晃荡在林如海疲惫的面庞上。林忠匆匆入内，神色凝重又带着几分急切，“老爷，京城有消息传来，三日前，皇上委任忠顺王为钦差，南下整顿江南官场，还钦点忠勇伯赵轩为帅，率六千兵马正星夜兼程朝江南赶来。旨意里，着重提及要大人您出任监军，辅助忠勇伯清剿匪患、追回税银！”林忠自幼在林家为仆，与林如海一同长大，是其心腹臂膀，知晓此事干系重大。
林如海眉间紧蹙，神情满是忧虑，喃喃道：“忠勇伯赵轩，这小子倒是出尽风头了。只是眼下江南这一摊子乱事，水太深、太浑，他不该贸然掺和进来！”言语间，尽显对局势的揪心。
林忠瞧着自家老爷浓重的黑眼圈，轻声劝道：“赵家哥儿许是念着跟老爷的交情，担心老爷您深陷困局，才领兵前来呢。”
林如海苦笑，长舒一口气，“罢了，他既来了，也算是多份助力。”旋即目光锐利起来，问道：“甑家可有什么动静？”甑家在江南势力盘根错节，稍有异动都可能牵一发而动全身。
林忠忙不迭回话，语气紧张：“甑应嘉近些日子，天天往临安侯府上跑，具体所谈内容无从知晓。但临安侯那边动静不小，日日召集麾下将军密谈，行事极为隐秘。还有，扬州驻军军营现下大门紧闭，里头传出消息，士兵们都在紧锣密鼓整备装备。”
林如海缓缓抬手，轻抚胡须，沉默片刻，压低声音下令：“盯紧甑家，一丝一毫都别放过；至于临安侯张广，全力严密监视其行踪，稍有异样即刻回报。”
待林忠领命而去，林如海踱步至窗边，仰头望向夜空，繁星隐匿在乌云之后，恰似这诡谲的局势，难觅清明。他心底暗忖：“张广啊，切莫牵涉太深，否则一旦父子相残……”眼中忧虑愈发深沉，满心都是这江南官场暗流涌动下的未知变数。
扬州驻军处，张广也接到了京城密报，看着赵轩这个名字，张广眼睛通红“赵嫣你这个贱人，这次我一定弄死你儿子！”
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