残阳似血，将花夏、姜渊和姜泽三人的身影，肆意地涂抹在黄尘古道之上。他们已在这茫茫路途上跋涉了不知多少时日，脚底的厚茧、干裂的双唇，还有那被风沙磨砺得满是倦意的脸庞，无一不在诉说着旅途的艰辛。原野的风呼啸而过，起初还能撩动人心，如今却只剩恼人的粗粝，刮得人身心俱疲。
眼见那轮红日徐徐西沉，周遭景致渐变，一座仿若从旧时光里钻出来的小镇，悄然浮现于眼前。小镇入口，石牌坊歪歪斜斜，爬满了岁月的藤萝；碑上字迹模糊，仿若藏着往昔无数的隐秘。花夏勒住缰绳，仰头望了望，眸中闪过一丝期许，轻声道：“兄弟们，便在这儿歇脚吧，实在撑不住了。”声音透着沙哑，却如一道赦令，姜渊、姜泽齐齐点头，那眼中对休息的渴望，直白得近乎滚烫。
踏入小镇，街巷蜿蜒，两旁屋舍错落，青瓦蒙尘，木墙斑驳，处处透着陈旧的烟火气。偶尔有三两个行人匆匆擦肩，身影鬼魅般一闪而过，只丢来几缕淡漠的余光，便又隐没于暮色里。花夏下马，牵着缰绳，马蹄叩击石板路，哒哒声在寂静长巷中回荡，惊起几声犬吠。
残阳的最后一丝余晖，也被浓稠如墨的夜色吞噬殆尽，花夏、姜渊和姜泽觅到了这家“悦来客栈”。客栈宛如一个被时光遗忘的弃子，大门歪斜，朱漆干裂剥落，裸露出里头腐朽的木芯，像是岁月啃噬后外露的惨白骸骨；门口那招牌，在呼啸冷风里苟延残喘，“悦来”二字被风撕扯得支离破碎，嘎吱嘎吱的摇晃声，仿若垂死者不甘的悲吟。
三人跨过门槛，踏入大堂，仿若一脚踩进了阴曹地府。昏黄幽暗的光线里，几盏油灯奄奄一息，灯芯爆出微弱火花，恰似濒死之人最后的喘息，光影摇曳，晃出满屋魑魅魍魉。桌椅横七竖八、残破不全，弥漫着陈旧腐朽之气，仿若尘封多年、无人问津的荒宅内景。
客栈老板仿若从暗影里凭空钻出，身形瘦骨嶙峋，一袭洗得发白的长衫松松垮垮地挂在身上，褶皱里似藏着说不尽的沧桑。他面皮蜡黄，颧骨高耸，深陷的双目犹如两口枯井，幽深得瞧不见底，里头那一丝警惕，恰似寒夜流星，一闪而过却犀利非常。见花夏等人进来，干裂的嘴唇微微一动，声音仿若从九幽地狱飘来：“住店？”
花夏嘴角噙着一抹笑意，仿若暗夜绽出的幽昙，驱散周遭几分阴霾，轻点螓首：“给我们两间上房。”老板无喜无悲，干枯如柴的手在柜台下一阵翻找，摸出两把锈迹斑斑的钥匙，铜绿爬满，好似裹挟着往昔诸多隐秘。他转身前头带路，脚步虚浮拖沓，木地板被踏出沉闷声响，每一步都似踩在人心尖上；楼梯老旧不堪，人往上一走，便发出嘎吱嘎吱的凄厉惨叫，仿若古旧机关被触动，引得暗处簌簌落灰。
房间内的布置简单得近乎寒酸，一桌一椅一床，皆是粗制滥木，毫无雕琢修饰。墙面灰暗斑驳，水渍肆意蔓延，仿若狰狞鬼脸。所幸被褥还算洁净，没染上旅途的风霜与霉气。花夏往床边一坐，床榻不堪重负，“吱呀”一声低叹，恰似她心底疲惫的宣泄：“总算是能好好休息一下了。”语调里满是解脱的畅快。
与此同时，姜渊、姜泽也各自进了房间，关门落锁，试图将一路风尘与疲惫都挡在门外。殊不知，自打他们踏入客栈，周遭暗流涌动。大堂里，几个闲散食客看似漫不经心地喝酒、闲聊，实则眼角余光如隐秘暗箭，牢牢锁住三人，目光里好奇与疑惑胶着，仿若撞见了打破小镇死寂的稀罕物；楼上回廊拐角处，有人影隐匿于立柱之后，探出半张脸，眼珠子滴溜溜乱转，将三人从头到脚打量个遍。这般隐秘打量，无声无息间织就一张无形大网，在这客栈幽谧空间里悄然撒开，隐隐透着山雨欲来的肃杀气息，仿若平静湖面下藏着汹涌漩涡，只等一个契机，便要将众人卷入莫测风波之中。
更深露重，万籁俱寂的客栈仿若被浓稠夜色捂紧了口鼻，陷入死寂沉沉的梦乡。姜渊却陡然惊醒，仿若被一道隐秘冰寒的暗箭直直戳中心房，瞬间没了睡意。只觉周遭空气里，弥漫着丝丝缕缕说不出的诡异，似有一双双看不见的眼眸，隐匿于暗处，肆意窥探。耳畔那阵怪声，时断时续、飘忽不定，仿若孤魂野鬼在幽咽悲泣，又似暗夜枭鸟发出的不祥啼鸣。
姜渊心底一凛，多年行走江湖练就的敏锐直觉，此刻如绷紧的弓弦，嗡嗡震颤，警示着事态已然失控。他不及多想，猛地推醒身旁熟睡的姜泽，手掌死死捂住他的嘴，压低嗓音，仿若寒夜冷风般凛冽急促：“别出声，有情况！”
姜泽睡眼惺忪，仿若还深陷混沌梦境，然瞧见兄长凝重神色，瞬间灵台清明，一个激灵坐起身来。二人对视一眼，眸中皆闪过决然狠厉，心有灵犀地起身，决意先去隔壁唤花夏。脚步轻悄，落地无声，仿若暗夜狸猫，可刚至门口，姜渊却如遭雷击，生生顿住。这贸然一闯，万一惊了暗处蛰伏之人，打草惊蛇不说，保不准还会陷入致命险境。
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