四月二十四日，朱棣率燕师自苏家桥循河而进，没想到行军途中竟然遇到爆炸，一时间南军伏兵尽出，显然是遭到平安所部万余人的伏击，随后瞿能父子亦然率部加入战场合击燕军。
毕竟是久经沙场经验丰富，从被伏击的慌乱中稳定下来后，朱棣立即下令重整战阵与南军对峙。可哪知这平安本人身高体壮，骁勇善战，手持利矛，跃马入阵，竟一个人冲在南军最前面。瞿能父子也是所向披靡，一番厮杀之下杀伤不少燕兵。
眼见形势危急，朱棣亲自刷率领一军冲入战场夹击南军，双方一度陷入混战，杀得昏天黑地，直到天黑才鸣金收兵。
回到营帐之后，朱棣是越想越气，自起兵靖难以来，虽说自己举步维艰，可还从没有吃过这么大的亏，尤其是从自己最看不起的李景隆和当年自己麾下的一名籍籍无名的小将手上，这让朱棣有种终日打雁终被雁啄瞎了眼的恼怒。
朱棣自诩虽然轻视李景隆，可一路行军却没有丝毫自大懈怠之心，却还是没想到这在这儿吃了个亏。朱棣哪里是个肯吃亏的主儿，顾不上清点伤亡数量和损失情况，满身火气的朱棣下令群大军生火造饭养精蓄锐，第二日在战场上找回面子。
翌日，两军再战，平安骁勇无比，连败朱棣麾下部将房宽、陈亨二人，一时间勇猛难挡，朱棣此时也对其大为改观。眼见没办法突破南军，人数处于劣势的燕军马上就要陷入苦战，朱棣见形势对己方十分不利，便亲自上阵战斗，率兵冲入阵中，双方战成一团。
战场上杀红了眼，谁还顾得上不能害了燕王性命的训诫，这平安勇猛异常，交战中差点刺中朱棣。李景隆见南军逐渐占据势，便率精骑绕至朱棣侧后发起攻击。
朱棣形势危急危如累卵，正好此时朱高煦率兵驰援而来营救父亲，朱棣深知南军兵力数倍于己，绝对不能陷入南军的合围之中，于是准备率军突围回撤。
眼见朱棣要回撤，李景隆这回也学精了，在攻打北平时就吃过炸药亏的他也算吃一堑长一智，再加上此前平安设伏就用上了炸药，他便早早偷偷的派人提前在朱棣撤兵的路上埋下了炸药，人马一踩必死无疑，这东西可是人马遇之辄烂，足够朱棣好好喝一壶的了。
朱棣带兵多年本就英勇无畏，再加上此前交战之时双方虽然生死拼杀，可是每到生死危急关头南军将士总有留手，朱棣便明白这是建文帝为了名声不肯让人杀了自己，于是让众人先撤，自己则带着三名骑兵负责垫后，结果四个人且战且退，居然在后面迷路了。
上过战场的人都有利用植物、河流、地形分辨方向判断自己所在位置的能力，朱棣摆脱追兵后下马仔细察看了河水的流向，搞清了军营所在，这才非常狼狈的返回大营。
虽说朱棣侥幸逃脱，但燕军此次的伤亡非常大，突围撤兵之时又遭到了南军的火器埋伏，朱棣也明白，若不是南军不敢杀死自己，自己恐怕无力逃出生天。
与此同时李景隆见燕军败退朱棣遁走，之前的担忧和颓废一扫而空，再次集结南军准备趁势进攻燕军。而此时燕军将士还没有从南军的合围以及火药的巨大威力中缓过神来。他们一直认为南军就是一群战力低弱的小绵羊，可今天他们眼中的小绵羊忽然变成了狡诈的恶狼狠地咬了他们一口，经历过大军围杀的燕军此刻充满惊惧绝望，不少人甚至萌生了投降的想法。
眼见士气低落，在如此巨大兵力差距面前，身为主帅的朱棣也别无他方法，只能硬着头皮去鼓励将士们再战。毕竟士兵不想打了可以缴械投降，以建文帝的作风没准还能赦免他们让他们回家种地，可他朱棣要是不想打了就只有被削藩囚禁，最后不明不白的死掉。朱棣明白此次发兵与南军再战就是他的生死之战，若胜，则进一步可夺天下，若败，则沦为阶下囚，永不见天日。
为了不致使大军在渡河的时候被李景隆集中兵力围攻，朱棣思索良久之后将渡河大军分为了六路：
朱棣亲自统领主力部队，伺机而战；
陈亨统领右军部队，作为先头部队率先渡河；
房宽统领前军部队，掩护陈亨渡河；
丘福统领后军部队；
朱能统领左军部队；
张玉统领中军部队，六路大军分而渡河。
当陈亨带领军队渡河之后，南军平安和瞿能两大猛将开始带领着两支骑兵对燕军发动了疯狂的冲击。正当陈亨命令布下严阵以待准备迎敌之时却突然发现，这两支军队奔袭的方向并不是自己的军队，而是房宽所率领的前军。
前军部队的作用作用是掩护陈亨渡河，所以军队兵力较少，也是六支部队中士卒数量最少的一支。谁都知道柿子要挑软的捏，平安和翟能正是因为看到了房宽所率前军的这个弱点所在，才将攻击目标转移到了房宽的军队身上。朝廷大军本就占据优势，只要能利用兵力优势不断杀伤燕军，双方差距逐渐扩大，燕王早晚都是瓮中之鳖。
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