话说穷家富路，这远行是很需要银钱作为盘缠的。洪浩原本就是紧巴巴，小心过日子之人。采药所得只能混个温饱，却落不下积蓄。加之茅屋已经被烧个精光，连个可以典当物件也拿不出来。一盘家当，就昨日苦力所剩十枚铜板，一把水月，一支金钗，还有肚皮上爷爷叫好生保管的“宝物”。懂行之人或觉得少年富可敌国，而他却自觉穷得响叮当。
毕竟这些都是极有意义的纪念之物，他洪浩饿死街头也不可能变卖。其实若果真死了，那这些物件也是落入他人之手，死也就毫无意义了。不过洪浩还没想过这些道理。
洪浩思来想去，忽地眼睛一亮，像是有了主意。
只见洪浩找个避风处，卷缩着身体打起盹来。好在已是初夏，夜间虽凉，却也不至于冻得瑟瑟发抖。
熬到东方发出鱼肚白，洪浩起身一路快走，三下两下来到朱砂镇，直奔昨日干活的沱江码头。
这天色尚早，码头上却已人声喧闹，繁忙了起来。原来洪浩已打定主意，走水路离开。这巴国全是崇山峻岭，走陆路不但费时费力，还需预防山贼土匪，一路担惊受怕。而水路方便快捷，相对安全。只是虽有客船，他洪浩却付不出船资，准备找艘货船碰碰运气。
果然否极泰来，洪浩运气还是不错。到得码头，正有一艘货船在上货，洪浩也不多话，加入队伍干了起来，搬得几趟，眼见货物越堆越高，洪浩趁人不注意，钻进货仓，找个角落藏匿起来。过得一会，听得船家吼一声：“起锚——”然后感觉船体晃荡，已是出发。这船顺江而下，速度甚快，不一会，那朱砂镇便已消失不见。
洪浩待得几个时辰，算着时间，开始哇哇大叫。
那船家和货主听得叫声，吓了一跳，寻声而来，在货仓看见洪浩。一问一答，原是码头搬运，因太困不知不觉睡着，醒来却在船上，工钱还不曾要到。那货主责怪船家开船之时却没个检查，船家自是没个话说，因从未发生此种事情，眼下不知如何。
倒是洪浩拱手作揖道：“两位大爷不必相争，我本是朱砂镇石鼓村采药人，因官府近日封了磨盘山，不准进山采药，断了生计才到码头讨活路。是我自己力乏贪睡……我家中已无亲人，一人吃饱全家不饿，但能给口饭吃，干活绝不偷懒……等货主老爷到岸，我便自行离去，如此可行？”
洪浩所说，皆是实话，那货主、船家都知封山一事，听得此言不假。又见他小小年纪不缺礼貌，加之别无他法，总不能扔到沱江中，便当即允了。
这一路见洪浩果然伶俐懂事，小嘴也甜，端茶递水，凡事皆是抢着来做，大家愈发喜欢。
等过得一日，洪浩也已弄清，这条货船目的地便是京城巴郡。船上所载货物皆是朱砂镇特产——朱砂。这朱砂据说是那些宗门里神仙老爷炼制神丹妙药的必要材料，向来供不应求。货主是经营此门生意的京城大商巨贾——黄家的一个在外管事，姓冯，专事运输。
这一路顺风顺水，不日到达巴郡水陆码头。这京都气象果然不同，那朱砂镇沱江码头的热闹和巴郡水陆码头相比，立刻就小巫见大巫。
船靠码头，本该各奔东西，因洪浩一路伺候，这冯管事对洪浩甚是喜欢，却是依依不舍。于是道：“洪兄弟，听你所言，家中已是无人，那又何必回去朱砂镇，你这身板，我看也不是长久能吃搬运这口饭的……你我投缘，不如跟我回府，我求府内黄总管给你个差事，不比码头风吹日晒快活？”
洪浩暗忖：“正愁没个去处，先安顿下来，再作打算。”
当即打躬作揖道：“如此多谢冯老爷，你的恩典，小人日后定当报答……小人有得饭吃，有得衣穿，便是知足，如有工钱，悉数给冯老爷买茶吃哩。”
冯管事见洪浩如此懂事，眉开眼笑：“说那些作甚？都是缘分，缘分。”
冯管事清点完货物，打包发车，做完手中活计，便叫洪浩随他进城。
虽说在船上日子，冯管事也向他提过巴郡的热闹繁华。饶是如此，洪浩进得城门，看见鳞次栉比的各色高大建筑，车水马龙的人流景象，还是被这都城气派震撼得难以言表。只死死跟随冯管事，生怕一个走神便再也寻不见。
七拐八拐，终于穿过烟火闹市，人马渐渐稀疏。到得一处高宅大院门前，冯管事说声到了。那门房老头见冯管事，自是相熟，唱个诺，冯管事便领着洪浩从侧门进去了。
冯管事把洪浩领到前厅耳房道：“洪兄弟稍等片刻，我去见黄总管。”说罢出门。洪浩暗忖：“目前我没个去处，此处能留下来当是最好，若不愿收留，我当如何？……罢了，走一步看一步吧……”正在胡思乱想之际，却见冯管事领着一个中年男子进来，那中年男子一身暗红绸袍，双目有神，一看就是精明干练之人。
洪浩也不多问纳头便拜，嘴上说道：“小人拜见老爷，祝老爷福寿安康……”
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