消息传到上海滩，商人们对链锤社的扩张感到震惊。“我们必须重新评估在中国的商业策略。”一位商人说道。
英国远东军事力量此时正从监视美国的动向中抽身，对链锤社的军事实力还没有做出准确评估。他们在长江流域的利益主要集中在江苏和浙江，而对安徽和湖北的兴趣尚未显现。英国人担心，一旦卷入可能的冲突，可能会损害自己在江苏的利益。
“我们得小心行事，”一位英国领事馆的工作人员对他的上司说，“链锤社的力量正在增长，我们不能轻易放弃这片市场。”
英国迟迟未下进攻决心，这让商人们变得焦躁不安。这时，一艘载满货物的船正朝着长江上游缓缓驶去，引起了众人的目光。
“这船上装的什么？”一位商人好奇地问。
“听说是各种货物，”另一位商人回答，“据说他们现在只禁止鸦片。”
随着这艘船的到来，商人们纷纷围了上去。那位船长在众人的逼问下，终于透露了链锤社的贸易规则：“只要不运鸦片，其他货物都可以进来。”
“现在中国本土的鸦片产量已经上来了，我们也不靠鸦片过日子了。”船长解释道，“关键是要找到新的市场。”
商人们带着各种货物来到安徽，第一次尝试并未赚到多少钱。他们不知道链锤社真正需要什么，甚至带了许多钟表等奢侈品。然而，在当地市场调查后，并得知链锤社的需求清单，第二次带来的货物迅速售罄。
“听说链锤社打算在马鞍山建一个巨型钢铁厂！”这一消息传到上海，立刻引起了洋行的轰动。工业设备的贸易意味着巨额利润，而长江流域原本是英国的势力范围。
“我们得拿下所有订单！”英国商人纷纷摩拳擦掌。
然而，英国人吃独食的做法引起了众怒，连盟友法国也颇有微词。
“我们得谈谈条件。”英国领事馆的工作人员对他的上司说。
“链锤社正在全力发展，规模堪比清朝的洋务运动。”一位在安庆制造局工作的技工透露，“他们对各种设备和物资的需求非常迫切。”
英国人试图与链锤社谈判，但他们的条件过于苛刻，要求链锤社交出三条铁路的筑路权。结果自然是被链锤社严词拒绝。
“我们不会放弃自己的利益。”链锤社的代表坚定地说。
英国公使因为面子问题没有继续沟通，他以为控制了长江出海口就等于拿住了链锤社的命脉。然而，他并不知道链锤社已经将人民币与粮食挂钩，形成了稳定的信用货币体系，英国人在这方面的干预空间非常有限。英国人尚不知晓识海空间这一绝妙的走私秘技。那些美国的皮包公司所购的粮食，便是经由苏星云运用此法巧妙运抵的。
安庆制造局已整体迁移至淮北工业区。这里的工人们对于没有监工、按件计酬的工作模式颇为满意，不过也有让他们烦心的事。那些来自军队的质检人员对每个零件的标准要求极为严苛，哪怕一丝一毫的误差都要返工。经过几次返工的教训后，工人们才将质量和产量放在同等重要的标准之上。
苏星云走进弹药仓库，只见里面堆满了金黄色的子弹和炮弹。如今，整个兵工厂每月能生产三十万发子弹，75 毫米口径的炮弹月产量也达到了一万发。按照这样的增长速度，未来链锤社应对五万人以下的外国军队进攻应当不成问题。但子弹的生产工作不能有丝毫懈怠，毕竟重机枪和水冷冲锋枪都是消耗弹药的大户。
苏星云来到这个时代后才发现，在初创的那几年想要推行先进的火力压制战术着实艰难。“人手，一切都是人手的问题。”他时常念叨着。如今，苏星云隔三岔五就往学校跑，看着那些面对算术题皱眉头的孩子们，他终于深切体会到了天下父母逼迫孩子读书时的那种无奈与期望。
所幸，这个世界还是有不少学霸的。有一千名学生迅速完成了初小教育，苏星云将他们收入麾下。链锤社与他们签订了为期两年的合同，并承诺两年后保送他们完成初中教育。有了这第一批被精心挑选出来的人才，链锤社旗下的火力发电厂建设得以启动。
“这年头，在 1882 年，中国上海建起了一座装有 1 台 12KW 直流发电机的火电厂。”苏星云感叹道，“而我要搞的是交流发电厂。”
每天晚上，他还要给那些年轻的工人们补课。上课前，他甚至会特地带一只小鸡来，当场电死，以吓唬他们：“你们要是不好好学，以后可就真的会被电死！”提高人的学习兴趣，一是用金钱诱惑，二是用死亡威胁。这一批学生中，日后有相当一部分成为了电力专家，参与了国家电网的规划。
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