1897 年，对于大别山的金寨县宋家来说，简直是一场灭顶之灾。宋大少爷刚把一个丫鬟给推了，这丫鬟年关时因一家泥腿子恶意抗租被抓回来的。这家泥腿子简直是无法无天，租地种田叫租那是理所当然，自古以来都是这么个规矩。这些人不但不交租，还想连夜逃到山里，宋家老爷就把他们当作典型，让十里八乡的乡亲们都晓得什么是规矩。至于这个丫鬟，是被大少爷从必死的境地给拉回来的，宋大少爷觉得自己这次真是心善过了头，以后继承家业可得改改。
正当宋大少爷在这感慨自己善良的时候，整个宋家大院乱作一团，只听见有人说山贼打进县城了。
没错，镰锤社经过一年的夯实基础，终于开始向外面的世界迈出脚步。第一战就选在金寨县。由于山中镰锤社的各项政策传到了外头，大量的人开始进山讨生活，镰锤社也开始收集外界的情报。安徽西部各类阶级矛盾已经到了极点，清朝为了偿还赔款，把矛盾压到了爆发的边缘。是时候打出去啦！金寨县在爆破筒的轰鸣声中陷落，各大家族里虽说有些先进武器，但是一两门没良心炮被几个镰锤社战士扛着钢板抵近射击后，那威力宛如重炮的炸药包，让各个地主大院的人知道啥叫战争。
接着就是破门而入逮捕这些地主老爷，开始总结战利品。宋家地主一个月前刚在打谷场教导了乡里啥是家法规矩，如今他又重新站在那里，嘴巴被堵住说不出话来。这时候批斗大会开始了，起初麻木的农民没啥感觉，随着几个被宋族长害得家破人亡的小伙子哭着控诉，这些乡亲才想起来眼前这个大族长实在是太可恶啦！平时宋家的嚣张跋扈被揭露出来，最后在气氛的烘托下，本地所有的农民都对着宋家族长骂了起来。
接着镰锤社宣布分地，把气氛推向高潮。此时，被堵住嘴的宋老爷脸上早没了血色。这时镰锤社把宋老爷嘴里的堵塞物拿掉，这个宋老头用杀猪般的声音说道：“乱匪，朝廷会剿灭你们的。”镰锤社的批斗大会主持人用嘲笑的语气说道：“朝廷大军？我们在山中一直壮大，这次就是来和腐朽的清政府作战的。”不过朝廷的名义还是让这些泥腿子有些犹豫，在分田地时没那么积极。镰锤社只是控制住这个地方，要想彻底让这块地成为自己产生兵员的根据地，还需要一场胜利来给地方上的革命注入胜利的信心。
镰锤社此次出动的乃是两个团，共计八千人，分别是红一团和红二团，而红三团则在大别山区内待命。此时，大批行政人员开始涌入新占领的基层地区。苏星云如今可是两线作战，一路横扫安徽山区附近的县城，另一路则扫荡湖北至黄冈附近。
“清军的战斗力，实在是令人堪忧啊。”苏星云轻蔑地说道，他的眼中闪过一丝不屑，“整个湖北在 1902 年将武恺军步队 4 营、武防军步队 4 营、护军铁路营步队 4 营，总共 31 营，官兵 9500 余人改编为新军。如今人数或许稍多一些，可还有吃空饷的习惯，整个湖北军队人数不会超过两万五千人。而且，手持步枪的部队仅有四千，战斗意志落后，最先进的战术竟还是采用西方列队前进的方式。”
苏星云接着说：“至于安徽的淮军，在鼎盛时期达到两百个营，总数达十万人。可如今刚被日本打得落花流水，整个安徽也只剩下一万出头的可战之军，而且这些数字水分很大。”
就在苏星云占领大别山区四周七八个县城之时，湖北的张之洞和安徽巡抚邓华熙开始重视起来。他们匆匆忙忙地发电报朝北方送去，电报上赫然写着“安徽湖北发匪复乱”。
安徽和湖北的反应速度简直慢得离谱。清末的部队奇葩得很，居然需要开拨费。而且镰锤社并未占领大城市，所以这两省压根就没太过重视，发个“发匪复乱”的帖子告到朝廷上，无非就是撒娇要钱罢了。
对于从山区中走出来的镰锤社，这些封疆大吏竟然毫无警惕之心。早在 1890 年，余栋臣就发动过以反洋教为名义的农民起义，装备后膛枪的清军轻松就将其镇压了。在这些人眼中，镰锤社就跟拿着简陋冷兵器的农民起义没啥两样。清军对待农民起义的战斗方式就是排枪一顿乱放，放完了通常站着的人都死绝了。可要是遇到甲午时期的日军，日军先是趴下，然后等待火力结束后开始进攻，整个清军就彻底歇菜了。
由于镰锤社攻击的地方距离武汉这个重镇较近，而且武汉乃是朝廷的财赋之地，开拨费给得较为爽快。因此，当乱匪声势浩大之时，一万五千人的湖北军队开始向东剿匪。然而，就在湖北军队行动之际，红一团已经开始布局，远在大别山区的红三团也高速向湖北方向进发。同时，在安徽的红二团的一半，即两千人也开始抛弃一切装备向西强行军。
“我们必须在安徽淮军反应过来之前，一举打垮湖北的军队！”苏星云下达了命令。
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