“甲午战争前，我或许还有意放权，但甲午之后……”慈禧心中暗道，“我对光绪那孩子的能力算是彻底失望了。他没本事当皇帝，居然还怪到祖宗的法度不行，想要变更祖制，这岂不是要动摇我大清的根本？”
她回想起雍正皇帝当年的做法，雍正有兵有权，生前尚能强力推行新法，可雍正一死，旧势力便立刻反扑，将雍正的政策扫得一干二净。乾隆皇帝继位后，立刻被那些掌控舆论的旧势力捧上了“千古一帝”的宝座。
“光绪如今挑战的势力，自然不如雍正时期那般强大。”慈禧沉思着，“但如今的清政府，也早已不是雍正时期的模样了。能保持对地方的威严，不让地方大员反叛，就已经是了不起的成就了。”
这时，身边的太监小心翼翼地问道：“老佛爷，那您看……”
慈禧摆了摆手：“且再看吧，看看这风云变幻的朝局，究竟会如何发展。”
清朝留下的这一系列烂摊子，苏星云实在不愿意涉足。他心中明确的计划是迅速建立起一个工业基地，以便在大别山区的革命队伍出山之时，能够迅速接手并实施一场彻底的劳动阶级大革命。
“工业建设的关键在于人，而非资本或设备。”苏星云深谙此道。二战时期，欧洲与日本虽遭重创，却依然能够迅速崛起，这正是因为他们拥有人才这一最宝贵的资源。在另一个位面，中国在2008年的崛起，其根本原因正是过去三十年广泛实施的义务教育结出的硕果。
如今，金钱和技术对苏星云来说都已不再是问题，他唯一关注的便是人才。清朝虽然技术落后于西方，但差距并不悬殊，仅约十年之久。到1899年为止，清朝的洋务派已成功建立了三十个兵工厂。这些工厂有能力在获得新式武器（战列舰除外）后，经过一段时间的研究仿制出来，这一点与后世的中国颇为相似。然而，唯一的问题在于糟糕的管理，导致这些武器无法实现量产。
“如果清朝能像后世的中国那样，将所有工业品的价格压至白菜价，那么清朝又岂会灭亡？”苏星云心中感慨万千。
为了迅速聚集人才，苏星云开始四处奔波，邀请各路工匠能手共进晚餐。几场饭局下来，他郑重承诺：只要这些工人能来到他的麾下，生产出的产品挂上清朝制造局的牌子销售，他便会给予丰厚的回扣。
“清朝现在的官办企业，简直是上面撒钱、下面造假。”苏星云对这种管理模式嗤之以鼻，“上面只管投钱提供原料，看到成品出厂就万事大吉，对工厂管理却一无所知。这种黑幕，简直是全世界的奇葩。”
在不经意间，苏星云已经汇聚了大批洋务运动的基层技术人员。对于他的举动，洋务派的两位大佬李鸿章和张之洞虽未明确表态，却也悄悄布下了眼线进行监视。苏星云对这些潜伏的眼线心知肚明，但他现已想通，不打算在工厂内贸然起义。他的目标是留下一个庞大的实体工业和众多的技术工人，为大别山区的革命队伍铺平道路。
尽管如此，苏星云在工厂中依然牢牢掌控着一支力量——护厂队，总计一千人。由于自己的枪证被没收，他手上只有一百条枪，但他的识海空间里却藏着无数枪支。苏星云只需确保这一千多人懂得如何拆解枪支、开枪射击以及完成战术动作即可。
在安徽巡抚和李鸿章的默许下，淮军和官府曾几次突击检查工厂。然而，他们始终未能发现那第一百零一支枪的存在。经过几次检查后，清朝官府的人对苏星云的工厂逐渐放松了警惕。
至于苏星云组织的列队跑步和战术动作训练，他在学校里也是这么做的。他给出的解释是，这样做是为了防止工人们闲暇时滋生事端，打架闹事。这样的解释既合理又巧妙地掩盖了他真正的意图。
3月21日，农历二月初八，上海荣氏兄弟的钱庄盛大开业。与此同时，在濉溪，中国第二座现代化钢铁厂也迎来了部分投产的时刻。苏星云站在厂房前，目光紧盯着炉口，看着红彤彤的铁水缓缓流出，在技术人员的精心操作下流入平炉。
他紧紧握住双手，心中充满了期待与激动。他知道，这里将成为中国革命者初期对抗国内外反动派的坚强后盾。尽管第一天冶炼出的钢材仅有三十吨，但这仅仅是个开始。更多的设备正在紧张安装中，更多的厂房也在紧锣密鼓地建设中，还有更多的工人正在努力学习掌握新技术。
一旁的安徽巡抚看到这一幕，激动得高喊起来：“我大清，我安徽。哈哈哈……”苏星云听到这番话，心中暗自补充道：“这一切，即将结束。”
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