正至三年年末，即公元1344年一月之初，苏星云，这位身负官印、率领着队伍的汉人官员，踏上了如皋县的土地，准备开始他的仕途新篇章。然而，对于这位突如其来、空降而至的上司，泰州的各级官员，无论大小，都感到前所未有的不自在与震惊。
按照常理，这位外来的南人官员，理应带着丰厚的见面礼，笑容满面地拜访泰州府知府以及邻近的官员，以示友好与尊重。只有这样，他才能在这个蒙古人和色目人占据绝对优势的官场中站稳脚跟，否则，作为一个南人，他将寸步难行。然而，苏星云的做法却完全颠覆了他们的传统观念与预期。
苏星云一到如皋县，便因为征地问题与当地的蒙古地主势力结下了不解之仇。他仅仅亮出官印，证明了自己的身份，便匆匆离去，对蒙古小官吏的挑衅与下马威视而不见。这种傲慢无礼的态度，让当地的蒙古官员们大为光火，他们从未见过如此嚣张的汉人官员。
紧接着，苏星云便开始了他的盐田建设规划。他选中了一块荒地，准备招募流民，将其打造成氯化钠的产地。这一举动，无疑触动了当地蒙古大族的利益，他们开始蠢蠢欲动，准备给这个外来户一点颜色瞧瞧。于是，一群家丁带着不知名的地契，趾高气扬地来到现场，企图阻挠苏星云的建设。
苏星云对这些蒙古大族的挑衅与阻挠，并未表现出丝毫的畏惧与退缩。他坚定地按照自己的计划行事，对家丁们的指手画脚置若罔闻。他的这种坚决与果敢，让当地的蒙古官员们更加愤怒与不满，他们纷纷表示要给这个汉人官员一点教训。
这场因征地而起的冲突，只是苏星云在如皋县仕途上的一个小小插曲，一场更加激烈斗争拉开序幕。
苏星云在这一路的行进中，亲眼目睹了元朝这个朝代对汉人的残酷压榨，其程度之深，简直可以堪称历朝历代之最，让人触目惊心。蒙古贵族们肆意妄为，大量侵占农田，将汉人视为农奴，任其驱使。而那些蒙古地主的手下，更是毫无怜悯之心，对待汉人佃户如同牲畜一般。
在这片土地上，自耕农的命运同样悲惨。他们好不容易得到一些抛荒的土地，开始辛勤耕耘，然而，随之而来的却是各种繁重的劳役和无法逃脱的压榨。这些劳役如同无底深渊，吞噬着他们的家财和生命，直至家破人亡，只能被迫逃离，留下荒芜的土地。然后，又有一户人家在绝望中开荒，再次陷入这个无尽的循环之中。而在这几年里，土地的产出几乎全部被掠夺一空，汉人百姓的辛劳与汗水，最终只化为了蒙古贵族们的财富与享乐。
苏星云目睹这一切，内心充满了震撼与愤怒。他难以想象，在这个看似繁华的元朝，竟然隐藏着如此深重的苦难与不公。然而，随行的士兵们虽然也对汉人的遭遇感到同情，但他们早已习以为常，脸上挂着苦笑。他们告诉苏星云，在他们来到这片领地之前，这样的场景随处可见。即使在山区，情况虽然稍微好一些，但又有谁愿意为了逃避压榨而躲进深山老林呢？
汉人的地主们虽然要顾及自己的名声，对佃户相对宽容一些，但他们依然无情地剥削着佃户的劳动成果。七成以上的田租，还要无条件为地主家做一些零活，这样的生活简直如同地狱一般。船上的气氛逐渐变得沉重起来，士兵们开始纷纷倾诉自己的苦难经历，仿佛一场诉苦大会正在上演。
然而，为了赶路，苏星云不得不制止了他们的发言。只有尽快到达目的地，才能开始他的改革。
此刻，苏星云刚下船，心情尚未平复，对那些蒙古人自然没有什么好脸色，只顾着忙自己手头的事务。然而，他并未主动去找麻烦，却没想到麻烦会自己找上门来。只见几个蒙古打扮的人叽里呱啦地用蒙语交谈着，似乎在密谋着什么。苏星云身边的人刚想为他翻译，却被他大手一挥制止了：“不必翻译，直接给我用枪托打出去！”
这些士兵听到苏星云的命令，仿佛得到了解放，兴奋地挥舞着枪托，狠狠地往那些蒙古人的头上砸去。那些原本想为苏星云非法占地“讨个说法”的蒙古人，被砸得头破血流，嘴里不停地放着狠话，狼狈地逃走了。
或许是在地方上嚣张惯了，几个大家族对苏星云这个新来的县官如此粗暴的行为感到十分愤慨，他们带着自己的武装家丁气势汹汹地赶了过来。更令人震惊的是，这两个家族中还有人在附近的卫所做军官，他们甚至把部队也请了过来，企图让这个南人县官知道在如皋县到底谁才是真正的主宰。
当一千多人浩浩荡荡地赶到苏星云正在建设的盐场时，他着实被吓了一跳。但他很快镇定下来，迅速下达了战斗准备的命令。五百名士兵迅速组成战斗队形，严阵以待。苏星云凭借着他超人的洞察力，一眼就看到了那些被打得头破血流的家丁正在谄媚地给几个头头模样的人带路。他很快明白了事情的原因：这是本地势力想给他一个下马威。
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