宪宗满脸不悦，拂袖离去。回到后宫，把杨朝汶叫来责备道：“都是因为你，让我在宰相面前丢脸。”下令将其赐死！
同晚年时的玄宗一样，宪宗迷信上了长生术，到处寻找能炼制灵丹妙药的方士。
宗正卿李道古，曾做过鄂岳观察使，任上出了名的贪婪残暴。因害怕朝廷追究他的罪行，一直琢磨着如何讨好宪宗。得知了宪宗想法，便通过皇甫镈推荐山人柳泌，说他能制成长生药。宪宗大悦，诏令柳泌住在兴唐观炼制丹药。
柳泌装出一副仙风道骨的模样，忽悠宪宗说：“天台山是神仙聚集的地方，上面有很多灵草。臣虽然知道，却没办法获取。如果臣能做那里的地方官，估计可以求到。”
宪宗二话不说，当即任命柳泌为台州刺史，并赐他三品官服。谏官们争相劝阻，宪宗恼怒道：“劳烦一州之力让朕得以长生，你们这些做臣子的为什么不乐意！”此话一出，群臣无人敢多说。
以前的宪宗鼓励进谏，现在的他则非常反感，尤其是遇到官员集体反对某事，更是极为厌恶，将这当做拉帮结党。
一次，他在朝会上对宰相说：“身为人臣，应致力于政务，为什么偏要热衷朋党！朕深恶痛绝！”
裴度说：“方以类聚，物以群分！不论君子还是小人，兴趣相投的必然经常来往。君子聚在一起是同心同德，小人扎成一堆才叫呼朋唤党。两者表面相同，其实绝不一样，关键看君王能否分辨他们的所作所为是正是邪！”
除了广求仙丹，宪宗还信奉佛教，相信神佛能为他带来好运。
元和十四年（819年）正月十三日，宪宗派宦官把佛骨迎到京城，留在皇宫祭拜了三天，又让人将其轮流放置在长安各寺院内供人膜拜。
朝中权贵及市民百姓争相瞻仰供奉，惟恐来不及表达自己的一片虔诚，有人甚至为此散尽家财。
刑部侍郎韩愈上疏指出：“所谓佛，不过是从夷狄传来的一个教派。以前，从黄帝一直到禹、汤、文、武，全都国运长久，百姓自足安乐，那时的天下哪有什么佛！”
“到了汉明帝起，开始有佛传入。此后每个朝代都不长久，宋、齐、梁、陈和北魏君主都信奉佛教，国运尤其短暂。梁武帝在位四十八年，前后三次舍弃帝位出家为僧，却被侯景逼的饿死在台城，国家也随之灭亡。”
“事奉佛陀本为求福，这下反倒引来祸患。照这么看，佛陀实在不足为信！百姓愚昧，容易受到欺骗，若是见陛下也这样信佛，一定会认为‘连天子都一心向佛，我们又怎可爱惜身家性命！’”
“佛本夷狄，口中不会说先王传下的语言，身上不会穿先王定下的衣裳，不知道君臣大义、父子之恩！假如他还活在世上，奉国家之命前来朝见，陛下最多不过见他一面，招待他吃顿饭，赐他一些礼物，打发他回去而已。何况已死去很久，剩下几根枯朽骨头怎能送入宫禁！”
“古时诸侯到他国吊祭，都会用桃木扫除不祥。如今取来这朽骨亲自察看，群臣竟无人劝谏，臣为此羞耻！请把这骨头交予有司，将其焚毁丢弃，永绝世人迷惑！佛如有灵，让他将所有罪过加诸到臣的身上！”
宪宗看完奏疏，气得暴跳如雷。将奏疏出示给宰相，准备处死韩愈。裴度、崔群劝道：“韩愈虽然无礼，实是出于至诚，陛下应待之宽容，以便广开言路！”
宪宗强压怒火，将韩愈贬为潮州刺史。
元和十四年（819年）二月，淄青叛藩李师道在朝廷大军威逼下，被部下刘悟所杀，所属十二州全部重归大唐。
没了来自外部的威胁，宪宗再也不愿压抑自己那颗急于享乐的心，而皇甫镈更加有恃无恐。
宰相裴度多次忤逆宪宗，斥责皇甫镈，早已引来他们不满。到了此时，皇甫镈一党开始构陷排挤裴度。荡平淄青不过一个月，裴度就被外放为河东节度使。
皇甫镈靠着盘剥百姓、聚敛钱财取悦宪宗，群臣无人敢说，只有谏议大夫武儒衡上疏弹劾。皇甫镈一脸委屈的去找宪宗告状，原以为宪宗会像往常那样站在他这边，谁知宪宗听他说完，只淡淡说：“你是准备报复儒衡吗！”
皇甫镈听出宪宗语气不善，赶忙闭口退出。
武儒衡是前宰相武元衡堂弟，他们有个共同的亲戚——女皇武则天。不要说宪宗身上本就流淌有女皇血脉，与武氏兄弟多少有些血缘关系。即便武元衡本人，为了实现宪宗削藩大业被刺客暗杀，也一直倍受宪宗尊重。皇甫镈不过是个可有可无的奴才，怎能与武家相提并论！
天下初定，宪宗本应借助这一大好时机，进一步革除旧弊，恢复贞观、开元时的盛况。他却被胜利冲昏头脑，亲手打破了刚继位时由他亲手所定各种规矩。
七月初三，宣武节度使韩弘首度入朝觐见，贡献了马匹、绢、金银等大量财物。
十八日，又献绢二十五万匹、粗绸三万匹、银器二百七十套；神策左右军中尉也各自进献钱万缗。
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