众人都落座了，宝玉因生日为大坐首，下来依次是黛玉、湘云、迎春、探春、贾环、惜春、宝钗，并未坐满，宝钗与宝玉之间还隔着一段。黛玉又将紫鹃和雪雁拉到席上来，众人都见司空见惯，唯有宝钗，神色一动，又移坐到宝玉身边。
宝玉见黛玉为自己的生日大摆筵席，很是感动，斟上一杯酒，对黛玉说道：“林妹妹，今儿真是辛苦你为我过生辰，这真是我十四年来最好的一次生辰，好妹妹，我敬你一杯。”黛玉笑着领了。宝钗微笑道：“真没想到林妹妹这样一个纤纤小姐，竟会洗手作羹汤呢。”惜春冷笑道：“只准宝姐姐博学多才，不准林姐姐厨艺精绝么？”宝钗看了一眼惜春，笑道：“四妹妹这嘴真是伶俐，叫人爱也不是，恨也不是。”惜春却没有理会她，而是和身边的贾环一起研究那桌上的菜肴。宝玉见宝钗尴尬，便来打圆场，笑道：“林妹妹如今可是愈来愈能干呢，我都佩服得五体投地。”这话一出，宝钗脸上的笑意却更僵了。
众姐妹都纷纷起来敬宝玉的酒，宝玉见一院子的如花笑颜，早已不知今夕是何夕了，满面笑容一一领了。黛玉教大家将小菜倒进紫砂锅里，想吃什么便涮点什么。大家都问这是什么吃法，黛玉告知说这叫“火锅”，吃得就是一个热闹，于是大家都嬉笑着忙开了。湘云大快朵颐，一会说糖醋鲈鱼酸甜可口，一会说雪花豆腐滑腻鲜香，又要吃那麻辣干香的芝麻牛肉丝，又要吃那香酥脆甜的琥珀核桃仁，忙得不可开交。宝钗笑道：“云妹妹，你慢点吃，好歹也是不曾饿着的，怎如此狼吞虎咽？”湘云说道：“你知道什么？舍尔灵龟，观我朵颐。有如此佳肴，为何还要假清高？”宝钗笑笑，转身给宝玉敬酒。
探春对黛玉说道：“林姐姐，这火锅真是新颖，如何想来，肉味的浓郁与蔬菜的清香混合在一起，又有鸡汤的鲜美，吃起来真是回味无穷呢。”黛玉笑道：“三妹妹就是三妹妹，一个火锅也评得这样精辟，奖你一朵大红花。”迎春在一旁听了直笑。
湘云和宝玉已隔着桌子划起拳来，又是大口喝酒，紫鹃雪雁也无心吃饭，忙忙地将醒酒茶、醒酒石拿来预备好。果然没多大工夫，兄妹两个便喝醉了，还摇摇摆摆嘟嘟囔囔地要继续划拳喝酒。黛玉让紫鹃雪雁和几个小丫头将这两位抬进里屋，将湘云放到自己床上，宝玉放在贵妃椅上，又给他们喂了些醒酒茶。
贾环跟了进来，对黛玉说道：“林姐姐，多谢你一直想着我，还送了那样多好东西给我和姨娘，我们很是感激你。姨娘见你今日叫我来吃酒，都落了泪，叫我代她问你好。”黛玉微笑道：“好环儿，懂事了。待会儿我叫紫鹃带你去厨房，我已准备了一些菜肴点心，你带去给姨娘，也是我的一点心意。”贾环听说，顿时眼泪汪汪。
黛玉带着贾环出来，因少了两个灵魂人物，众人便没有方才那样热火朝天了。看桌上残羹冷炙，杯盘狼藉，也吃得差不多了，便散了。宝钗告辞回去，其余姐妹都还留在潇湘馆。
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