众人随元妃步至园门前，一路游园。但见各处火树银花，点缀新奇，香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。其豪华富丽，可想而知矣。
进园来先从“有凤来仪”，“红香绿玉”，“杏帘在望”，“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。元妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。
元妃命传笔砚伺候，选了园内几处最喜者赐了名，又题一绝句：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。
天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
写毕，又命诸姊妹各题一匾一诗，宝玉则为潇湘馆、蘅芜苑、怡红院及浣葛山庄各赋五言律一首，宝玉只得苦着脸，自下去构思去了。
黛玉心知元妃欲试才，所幸自己对红楼梦倒背如流，于是挥笔一就：
世外仙源匾额林黛玉
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
转眼看那宝钗，也是略一思索，便握笔写来。一时众姐妹均写毕呈于元妃。
元妃看毕，称赏一番，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”
此时宝玉尚未作完，正苦思冥想间，黛玉便见那宝钗盈盈走过去，看他的诗作，又趁众人不注意，向他悄悄提醒，一时宝玉好似悟了一般笑逐颜开。又说笑一番，宝钗方抽身离开。
黛玉心里忽觉有一丝不快，也过去看宝玉，知道他最后一首想不出来，便替他作了那“杏帘在望”，也并不写在纸上，而是她轻声说出宝玉自写下。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
宝玉越写越喜，低声夸赞黛玉的诗比自己的好上十倍。黛玉笑了笑，未说什么，便走开了。
一时宝玉将诗句呈上，贾妃看毕，喜之不尽，说：“果然进益了！”又指“杏帘在望”一首为前三首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”，又命探春另以彩笺誊录出来。
作完了诗，便点了几出戏。那台上的小戏子一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。黛玉听不惯这昆曲，亦只能不动声色地忍耐。戏唱完又赏了许多东西于戏子们。
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验等例。”皆是金银珠宝等器物，一一赏予贾府众人。黛玉诸姊妹等，皆是每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对，宝玉亦同样。众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元妃不由地又是泪如雨下，临走时，拉住贾母、王夫人的手，要她们保重身体，并叮嘱，如下次省亲，切不可浪费，说完悲悲切切地转身而去。
这元妃，给贾家带来了“烈火烹油，鲜花着锦之盛”，自己却被幽闭在皇家深宫内，饱含既受极权的管辖也无丝毫人身自由的难以言状的辛酸。
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