红日从东边天际间缓缓升起，映得运河如同一条闪着金光的飘带，远处的江都城在朝霞中绚丽变幻。
“天德，我们会几时到得这扬州江都城？”刘玄顺口问道，没有听到答复，他猛然间意识到，徐天德、常豫春、符友德、封国胜四人留在浙东，继续编练平贼军，身边只剩下韩振听用，而此时应该已经到江都发滚单去了。
身边没人用不代表关东刘府上没有人用。当年刘玄初阵，有十二位自小长大的好友相从，以具装甲骑陷阵高丽军时，此十二人跟随左右，号为十二骁勇。也有好事者，加上刘玄，戏称他们为关东十三太保。
这十二人，除了徐天德、常豫春、符友德、封国胜外，还有邓遇、汤鼎诚、兰瑜、黎文忠、杨越彬、刘金堂、李续斌、姜忠源八位。邓、汤、兰、黎四人跟徐天德四人一样，都是刘府收养的遗孤子。刘仁转任多地，带过的部众数以万计，其中有不少人或阵亡或病故，留下的遗孤都被他好生善待。
而杨、刘、李、姜四人却是同乡部众子弟。刘家起家淮西，后巡镇九边，军中不少老部众皆是淮西同乡。后刘仁又与淮西大户李家结亲，又有不少同乡来关东投奔。这些人不仅是老部众，更是同乡，深受信任。他们的子弟，也跟刘家子侄一般，杨、刘、李、姜也是与刘玄自小交好。
刘玄早就去了信，求父亲将邓、汤、兰、黎、杨、刘、李、姜八人或调至浙东，或调来自己听用。刘仁已经回信，邓、汤、兰、黎四人会在京师等刘玄，杨、刘、李、姜四人则跟第二批关东支援的军官径直去浙东。
刘家在五军府的关系，运作二三十个军官是小意思。再说了，浙东陆师怎么个渣样，经此一役，已经原形毕露。海贼奔袭数百里，各州县守军皆惶恐不可终日，连个报信的人都没有，何等不堪！听说军机领班姜老将军接到传报后，气得差点晕死过去。回头上奏圣上，把两浙兵马从丁居胜往下全部骂得狗血淋头，然后给了丁居胜一个降三级留任的处分，其余州县使尉不等，这还是实在没有人愿意去两浙这个大坑里给别人擦屁股。
浙东陆师没有堪用之人，只能外调，既然如此，调些熟悉能用的又怎么了？谁要是再说三道四，不用刘家出来辩护，五军府都能把他喷湿了。
想着这些乱七八糟的，韩振回来了，禀告道：“回四郎，扬州府、江都县、两淮盐司在城外驿站设宴，为众人接风。这里还有两淮盐司林老爷的书信。”
刘玄打开一看，林老爷在信里说，先谢过状元郎愿意为他把脉诊治，以及薛蟠带来的薛家的问候。地方有司中午设宴，他抱恙就不去凑热闹了，只在晚上设家宴款待刘玄和薛蟠两人。正好林家在城外有座园子，就在运河边上，届时请刘玄和薛蟠直接过去就好。
吃过扬州知府、江都知县、两淮都盐转运副使合请的午宴，做过了官面文章，刘玄在驿馆里休息了一下，拿起韩振收集的有关两淮盐司和林如海林老爷的讯息，细细看了起来。
两淮盐司全称叫做提举两淮都盐转运使司，负责淮东沿海盐场出产、验收、存放、转运等职。国朝还有京畿、闽浙、两广、西川、湖广、陕甘等六处盐司。原本两淮盐举足轻重，但前周大兴盐政新法，除了两淮，还有京畿长芦大清河、关东营口、岭东莱芜、浙东秀州、闽海福宁、两广潮惠高雷琼等地都成了海盐大产之地。内地又有西川和湖广盐井，河东、北地、贺兰等处的盐池，更甚者青唐还有大盐湖。大行晒盐、洗盐等产盐新法，产出剧增，两淮反倒没有那么重要了。
盐产大出，且产地广布，价格自然就下来了。后来又行各囤专卖法，盐如米粮一般囤于各州仓，商户凭执照自去采买发卖，每县核发三到五张执照，足以覆盖全县。前周末年，民生凋谢，弊端众生，盐和米面一样，坐了二踢腿，直接窜上了天。国朝立鼎后，花了大力气去整饬。只是成德年间，地方官绅勾连，趁着某两年多雨多台风，海盐收成不好，便上下其手，兴风作浪。堵塞盐路，扰乱盐政，酿成了几处民乱。
当时杜云霖杜度支是高邮州通判，正好把为患的高邮湖治理好了，中枢直接以他兼署巡盐御史，好好整饬了一番，这才平息。后来杜度支积功右迁淮东漕使，又兼署盐司，下狠手把两淮盐务整治了一番，加上杜度支上奏，再行新法，比如放宽盐凭，允各盐司的盐互通等等。于是全国盐政一盘棋，你动歪脑筋把本地的盐价抬高，商人会逐利而行，采办附近盐司的盐来贩卖，生生挤死你。
至此，盐政虽然还有不少弊端，但只是癣疥之疾，否则的话林如海怎么能做了这么久的太平盐使。
说到林如海，这位荣国府的姑爷，他是庚辰科的探花郎，比恩师杨慎一要晚一科。哦，论起来他跟关在官船里，押解进京的前两浙左参议杨凤栖是同年。
这位林探花跟刘玄一样，到地方也是从巡察御史做起，不过人家专事巡盐，任满后调回京中兰台，也就是门下省都察院，专事清贵之职。后来杜度支整饬两淮盐务，朝廷见林探花诗词文章做得极好，又做过巡盐御史，官名清廉肃正，便加了佥都御史衔，点了都盐转运副使。
到了扬州后，林探花在杜度支手下听用了一年多，转实授盐使，然后萧规曹随，牒诉简省，安安稳稳做了六七年了盐使。
这位林老爷，闻名的还是文采，而不是才干，真正的清贵之人啊。看完之后，刘玄不由感叹，看来林姑娘部分脾性承自其父。
带着薛蟠来到那座园子里，林如海出门相迎。只见他颇为清瘦，脸色晦暗呈锈色，嘴唇微青，冬月室外有寒风逼人，穿着皮袍的他走了几步居然鼻翼微微有汗。
“晚辈玄见过林前辈。”刘玄作揖道。
“状元郎客气了。”林如海笑着答道。
“小侄见过世叔。”薛蟠在一旁唱了个大喏道。
“蟠哥儿辛苦了。两位请。”
刘玄跟在身边，开口问道：“林前辈可是肺上有疾？”
林如海满脸惊色，还未开口，却是一阵咳嗽，刘玄连忙上前，一手扶住，另一手轻拍其后背。
过了一会，林如海才缓和平息下来，长叹道：“四郎果然是杏林国手。”
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