等到邻居将王老实抬到镇上医馆，已经一命呜呼了。郎中看了一眼，发现王老实口鼻流血，满脸乌青，身上还有点点红斑，像是中毒症状，便报了官。
于潜知县覃辉来带人下来查案，仵作一验，王老实果真是毒发身亡。再一详查，王老实是吃过其妻贺氏做的早饭后毒发的，当时家里除了他们三人，并无外人，贺氏当是最大的嫌疑。知县便叫人收监，谁知王老实的老娘褚氏却给儿媳叫起了冤。说贺氏嫁过来半年，恪守妇道，孝敬贤惠，现在又有了身孕，怎么会下毒杀害亲夫呢？定是有仇家趁机下毒。
覃知县无奈，再叫差人在王家细细勘查，看能不能查出些蛛丝马迹来，谁知道其中一位差人也中毒身亡，跟王老实死状一模一样。可这会疑犯贺氏却已经被暂押在县狱里，如何作案？
脑子都要炸了的覃知县查了半月，毫无头绪，只得上报州里。杭州通判早就听说过这件奇案，二话不说就递报给了省按察使司。臬台那些老有经验的判官们，一看卷宗就知道是件离奇案，便推诿不受。上下避让时，正好一并推给了刘玄。
到了于潜县，知县覃辉来带着一干人等在城外迎候。刘玄与他寒嘘几句，便跟着他直奔案发现场。
王家的房屋确实普通，两浙乡间常见的那种。前后各有一个不大的院子，用荆棘围着，前面一个风一吹就要倒的柴门当院门，确实到处是漏洞，真要有人暗中潜入，在饭菜里下毒，也是有可能的。而且王老实毒发，半个村子的人都过来了，把王家前后院子踩得乱七八糟，一片狼藉，什么踪迹都没了。
刘玄和孙传嗣各自勘查，在前院后院，屋里屋外都细细查验过一遍，李公亮也跟着到处看了一遍，最后三人对视摇头，大家都一无所获。
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