许州城，惨烈的攻防战还在继续。
战事自崇祯十三年十二月十四日开始，至今已经整整进行了七日。
这七日里，李自成和刘宗敏一共组织了大小攻势三十余次，其中万人规模的重点进攻有二十四次、五六万人次的全面进攻亦有九次。
在农民军疯狂的进攻下，许州城墙摇摇欲坠，几乎所有的瓮城、敌楼还有垛口以及窝铺皆被农民军猛烈的炮火摧毁，原本近两万人的守城军队如今只剩下五千人不到。
不光是守军人数锐减，城内的守城器械也基本消耗殆尽，其中火药和炮子只剩下两千余斤，滚木和参与、擂石和石灰瓶也消耗一空，如今城墙上除了拆卸上来的砖石，再无其他。
守军伤亡惨重，农民军的伤亡更加严重，李自成从信阳和南阳裹挟的近五十万百姓，如今只剩下三十余万，就是他整编的五营精兵也死伤了近万人。
若不是城上守军几次放火阻击农民军的进攻，光是战死士卒的尸体便能堆叠到许州城墙上，用垒尸及顶来形容都不为过。
如此之大的损失，哪怕李自成放任炮灰军四处烧杀掳掠，利用从许州周左抢来的女人来鼓舞士气，那些充作炮灰军的流民的士气也降到了冰点。
眼看强攻不下，李自成又知道汪乔年不过是个书生，对行军布阵也不算精通，于是假装撤兵西南，退往信阳，意图诱骗城内守军解围，待其逃跑时突袭。
左右将佐见农民军解围南撤，都向汪乔年进言：“贼势稍熄，宜乘其松懈之时，且战且走，只要渡过商河，或可保全性命。”
汪乔年怒道：“头可断，身不可移，吾誓与此城终始矣！敢言走者斩。”即命四城监纪用薪车填堵城门，以平息诸将胆怯之心。
李自成一计不成，只得还师许州，继续调兵强攻，在攻城的同时，李自成发现许州城西北角，较之其余三道城墙矮了数尺，再加上这几日连续的重炮攻城，城墙的墙垛也都被炮子削平了，乍一看，这城墙的实际高度也不过两丈。
于是李自成即令刘宗敏精选了万余士卒，又从裹挟的炮灰军中选拔了一万余青壮，并命所选的青壮们每人负土一包，留着攻城所用。
当日未时，农民军各部即在李自成的严令下，再一次对许州城展开了全面进攻，不过在四面围攻的同时，刘宗敏亲自带着精选的万余军马为先导，掩护着负土的炮灰军直扑襄城西北角。
面对农民军的四面围攻，城内的守军由于数量不足，难免会出现顾此失彼的情况，加之李自成的大旗一直树立在许州东城，农民军的重炮阵地也布置在东城。
汪乔年终于中计，被刘宗敏利用填土登城之法，一举攻上城墙。
城内残余的守军本就在农民军的围攻之下苦苦支撑，见大贼刘宗敏的大旗挂上了襄城城头，顿时军心溃散，再也生不出抵抗的心思，一个个吓的抛下手中的武器就往城内跑去。
湖广总兵杨世恩到是没敢退回襄城城内，武将世家出身的他知道，在这当头，选择入城的话，只有死路一条，为了自救，他只得带着残余的数百家丁走南城向洛阳方向突围。
熟料，甫一出城，便遭遇到农民军悍将李过，自知逃生无望的杨世恩只得跪地向李过请降。
“罪将杨世恩久慕闯王虎威，只因汪乔年所迫，请降无门，今幸遇将军，罪将愿为将军前驱。”
“呵呵，尔早不降？晚不降？偏偏城破之后，向本将请降，来人啦，与本将绑了，送闯王发落，儿郎们，随本将杀进许州城，生擒汪乔年。”
李过深恨许州守军拼死抵抗，以至于已方损失了近万精锐，自然不愿意接受杨世恩的请降，不过杨世恩乃是湖广总督，目前信阳、南阳等城已经落入闯军手中，加之李自成亦有了角逐天下的野望，杨世恩这个湖广的大军头，自然有他的用处，所以李过选择将他交给了李自成。
农民军要生擒的汪乔年，此时早已不复五省总督得赫赫威仪，在农民军破城的那刻，他只带着亲信李可从以及数百亲兵退回到了许州府衙，意图做垂死挣扎。
混战中，李可从身中流矢身亡，许州知州王应冀上吊殉国，西安同知孙兆跳城自杀，督师幕僚李云鹏、李应鹏兄弟双双与流寇力战身死。
走投无路的汪乔年，只得提剑和流寇死战，只不过他是文官出身，哪里是久经战阵的农民军的对手，只有几个想借机立功的炮灰军因为不慎，被困兽犹斗的汪乔年及其亲兵斩杀。
战至最后，亲兵也全部阵亡，自知必死的汪乔年仰天大叫道：“先帝呀！先帝！臣力竭，已不能杀贼矣，反为贼所杀了。”
说罢向京师方向望了一下，鞠了一个躬，就要举剑自刎。然而，剑未挨着脖颈，就被附近的农民军将宝剑夺走，周围的农民军更是一拥而上，将堂堂的大明五省总督捆成了粽子。
农民军都知道汪乔年这厮，坏了李自成的祖坟，这会生擒，自然是敲着锣鼓，押解着汪乔年，去向李自成表功。
“还不快松绑，傅督败了，想不到堂堂大名的汪督，有朝一日也成了我李自成的阶下囚，可悲呀可悲，不过如今京师已经被山东李兴之窃居，大明名存实亡，某家素知，汪督乃是先帝忠臣，何不归附某家，共讨李……兴之，其实，某家造反不过是深恨贪官污吏，对先帝以及朱明江山，某家并无背反之心啊，事实上某家便如梁山聚义的宋公明一样，乃是个忠君爱国，替天行道的好汉。”
看到刨了自家祖坟的汪乔年被自己生擒，李自成不免讥讽了几句，当然若是汪乔年肯降，这个时候他也会放下祖坟被挖的仇怨，毕竟汪乔年是明廷士林的领军人物，门生故吏遍布天下，若是有他投靠，那对农民军后面的战略，会大有益处。
汪乔年怒骂道：“李贼，你这是当汪某三岁小儿吗？我乃朝廷大臣，奉命剿灭汝等贼寇，恨不得咬你等肉，喝你等血。今我死了，到阴间变成厉鬼杀也要杀汝等，以遂我报国之愿，以报先帝知遇之恩。”
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