覃老汉的老伴正在用煮好的番薯祭灶神，年轻人看得有趣，便问道：“老大爷，你们家怎么用番薯祭灶神啊？”
覃老汉答道：“家里也没别的，我们这里产的番薯个大味甜，一煮出来，全都是糖流出来，如今村里家家户户都用这些供灶神爷呢。”
“哦。”
这时老汉的女儿春喜和嫂子刚好挑水回来，庄户人家也没太多讲究，覃老汉吩咐了一声，女儿春喜便将煮好的番薯端上来，年轻人又连忙起身道谢，他温文尔雅的样子倒让人家大姑娘闹了个大红脸，飞快地瞟了他一眼，局促不安地签衽一礼，逃也的退了下去。
“庄户人家没什么家教，失礼之处还望公子莫怪。”
“老大爷太客气了，是我们来得太唐突了。对了老大爷，我瞧你们家收成不错，其他家都有这样的收成吗，这些粮食都是交完了赋税剩下的吧？”
“是啊，是啊，各家收成都不错。”覃老汉脸上的笑容更盛了，“如今算是赶上好日子了，官府今年田税减半，都交上了，多亏了巡抚秦大人啊。”
“哦，还县里的官吏还有没有收别的苛捐杂税？”
“今年就收了当初一些粮种钱，别的倒是没有了，只是我听说这怕是不长久，指不定来年又要课以重税了。”
“老大爷放心吧，我们东家和巡抚大人有些交情，亲耳听巡抚大人说了，来年保证不加税，听说来年还要免费发放玉米、花生种子，这个玉米和花生啊，可以在旱地栽种，不占水田，开春先种一季玉米或者花生，等五六月把玉米花生收起来后，再栽种番薯，这番薯收上来后，还可以栽种一季土豆，这些事情官府在各镇都贴出告示了，老大爷没听说吗？”
“还有这等事？老汉我这腿脚不好，这天冷，村里这几天也没人到镇上去，还真没听说，公子见多识广，那能不能跟老汉我说说，这玉米和花生什么的，有红薯这么容易护理又高产吗？”
“都差不多，老大爷，这是巡抚大人下令推广的，秦大人是真心为百姓好，老大爷若是信得过，来年不妨照着种就是了。”
“哦，是秦大人让推广的呀，那老汉我可得跟着种才行，听秦大人的，一准没错。”
年轻人听了覃老汉的话，大为欣慰，他一边吃着番薯一边与覃老汉攀谈，东一句，西一句，有关农户的方方面面都问到了。
聊了足足有半个时时辰，年轻人才说道，“老大爷，我们仁通商号在镇里设有铺面收粮，不管是米食还是番薯干都收，买卖公平，价钱合理，你们各家各户若是有空，不妨把多余的粮食拉到镇子里去卖，若是我们商铺自己派车来收的话，是要扣除一点车脚钱的。”
“哦，还是老汉我自己拉去合算一些。”
“叼扰了，小子还要到别的村看看，老大爷你坐。”年轻人让随从放下一两碎银便要告辞而去，覃老汉不肯收他的银子，双方推让了一番，年轻人将银子放在门边，匆匆带人离开了。
这年轻人就是秦牧，他回到赣州后，没有窝在城里听报告，而是带人实地走访各县各村，去了解当地的吏治和民情，司马安、田一亩、吴旺财等人都跟着，秦牧此行等于是在实地检查他们大半年来的工作效果。
所以每当进村的时候，司马安等人都是能不开口就不开口，随秦牧怎么询问当地的老百姓。一行出村两三里，外面还有两百骑兵等着，刚才没有一起进去是担心吓着村民。
这次出来走访多天，眼看快到年了，秦牧与大伙人马汇合后吩咐道：“这次就到此为止吧，回城。”
听了他这句话，就是司马安也不禁暗暗松了一口气，这次秦牧走妨各县各村，虽然发现了不少问题，但总的来说，大的方面都还好，发现的都是一些小问题而已。
各地民情不同，官员的能力好坏也有分别，存在一些问题是正常的，象这些比较偏远的乡村，新米推广工作就没有做得到位，但这些回去之后让各县多派人下乡宣传就行了，若是一些问题都没有，恐怕才是见鬼呢。
秦牧对此行确实比较满意，赣南被他视作自己最后的据点，他对赣南比对任何地方都重视，亲自查看过后，回赣州的路上笑容也多了。
“对各地官吏的考核，全部照搬朝廷原来那一套有些不妥，时间长了又会被成死水一潭，对此你们有什么建议吗？”前行的战马上，秦牧突然开口问司马安几人。
司马安一听，便知道秦牧大概又要有大动作了，他想了想说道：“大人，各地急需休养生息，照属下看来，如今一动不如一静，倒不如仍沿旧制治理一番，等将来再调整。”
秦牧立即摇头说道：“司马先生此言差矣，急需休养生息的是百姓，不是各地的官吏，现在各地的行政架构刚搭起来不久，动起来阻力最小，等各项体制僵硬下来，各层官吏之间形成了利益关系网，那时再想改弦易辙就难了；
而且但凡一种制度要施行，总是先要多找几个地方试点一下，看看实际施行起来会有什么问题，好作出调整。你们现就就这方面思索一下，回城之后，咱们要在除夕前商议出一套新的行政方案，先在赣南以及湖广找几个县试点。”
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