“曹太傅，当年翰林之事，太傅言语从来不多，是以我疏忽了，若是太傅始终以此记恨于我，那我给太傅赔个不是吧。但太傅说我瞧不起您，我可以对天发誓，当年我在翰林，从未轻视过任何一位同僚。”阮元也向曹振镛答道。
“阮中堂，老朽并没有记恨于你，只是方才老朽看着中堂对老朽如此针锋相对，想着中堂心中，多半是有些意见的。也对，中堂的学生竟是何人，他们又有什么朋友，朝野之间，与中堂志同道合之人是谁，这些事老朽大概还是有一些印象的。老朽确实没有重用他们，所以他们在中堂面前，也没少说老朽坏话吧？老朽看中堂行止，也猜得出那个人是中堂早就意定之人，要不然，中堂何必大费心机，去做一件没用的事情呢？”看来，曹振镛也确是精明之人，对于阮元的情况了解的也不少，倒是阮元听了他这一番言语，心中吃了一惊。
“曹太傅多虑了，我并不想与曹太傅为敌。只是，我也有我自己的取士之法，曹太傅无论取士用人之道，都……恕我不能苟同。”阮元听得曹振镛之言，清楚他此次单独约自己详谈，其实用意绝不只是让自己说服他取录俞正燮，便也不再掩饰，将自己对曹振镛的不满说了出来。
“哈哈，是吗？老朽也愿意相信中堂说得是实话，既然中堂都说到这个地步了，那咱们就谈谈咱们该谈的事吧。只是老朽还有个问题，当时在正堂之上，阮中堂说起如今是‘守成’之世，却又认为，朝廷不该用那所谓‘拘守绳墨’之人。那阮中堂心目中的守成之人，应该是什么样子的呢？”曹振镛忽然向阮元问道。
“守成之世，治尚综核，大臣当有经世之才，通万物之变，随时兴利除弊，方能使国朝定制得以施行，官民得以两便。若是大臣不能博学，亦不能多见，而是苛求于细过，拘执于定例，虽云守成，而不能得。”阮元也如此向曹振镛答道。
“原来如此啊，这样说来，阮中堂心目之中，理想的守成之人，是英和、那彦成、孙玉庭、蒋攸铦他们，是吗？”不想曹振镛说到这里，竟然将阮元最想说出的几个名字，都一个个地说了出来，倒是阮元一时讶异不已，想着曹振镛居然和预料之中大不相同。
“不错，他四位大臣，有守有为，能持朝廷大体，偶有时弊，亦能匡救，算是不错的守成之人。只可惜如今他四人，或已不在人世，或已老病萎靡，而且仅就为官而言，皆是弗克其终啊？”阮元也向曹振镛叹道。
“那阮中堂的意思，难道是说……是我坑害了他四位大臣，让他们不能得以善终吗？”曹振镛不禁向阮元笑道：“也罢，这为官之道，老朽和阮中堂还是有些不同的。老朽才学见识，不能及阮中堂之万一，仁宗皇帝授了老朽大学士，但没让我进军机处，当时老朽确也想着，这一生或许就这样过去了。谁知仁宗皇帝崩殂，托津、卢荫溥二人拟诏有误，既然他们拟旨都这般草率，那他们为何就非要占着这枢臣之位不放呢？是以老朽以朝廷大体为计，向皇上言明了此事。老朽没有想到，那时候我都六十六了，皇上居然让我进了军机处。老朽自忖治世之才不如你阮中堂，也不如英和、蒋攸铦他们，所以英和也好，孙玉庭也罢，他们上言兴利除弊，难道是老朽阻拦他们了吗？没有啊？那结果呢？他们不是一样失败了吗？至于其他的事，无论你阮中堂的洋米易货，还是陶澍跟蒋攸铦搞那什么漕粮海运，还是今日之票盐法，老朽哪一件事反对了呢？都没有。你们想有守有为，老朽不拦着你们。可反过来说，难道他们犯了事，出了错，老朽还要为他们包庇不成？英和宝华峪失事，孙玉庭妄自为张文浩开脱，蒋攸铦盐法之事轻信他人，那彦成强逐浩罕行商，这些事是老朽让他们做得吗？都不是，那他们犯了错，老朽请皇上惩处他们，老朽又有何过错呢？更何况他们四人，三个是宰相，一位是总督，想要罢黜他们四人，这种事，是老朽能够靠一己之力，就办成了的吗？”
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