古之愚也直，今之愚也诈而已矣。
载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉。
权，然后知轻重，度，然后知长短，物皆然，心为甚。
赋得“以礼制心”，得“诚”字。
很快，道光拟定的头场会试试题便即下发到了考场，而阮元等人也需要集中拟题，为二三场会试做准备。会试考场之状，一如四十年前，考生饮食也各自准备得当，一时不致出现冻馁之患。可这一年的直隶，北京城外，却是饥民遍地，道光十二年，直隶地区遭遇大旱，许多田地颗粒无收，十三年春，大批百姓已然没了余粮。是以道光主持科举的同时，也在不断宣谕直隶各州县，令各地视灾情轻重，酌定开仓放赈，或者由京城提供赈粮。身在清河道的阮常生，自然也接到了放赈的差遣。
进入三月，阮常生已在数个府县完成了赈灾之事，这一日他也前往安州，与安州知州胡彦升一同主持放赈事宜，上午施粥之事刚刚办完，阮常生便又与胡彦升一道前往附近的方顺河视察河道，方顺河接近白洋淀，附近水道交错，阮常生也多费了些工夫，一一问过河道淤积、堤坝兴修之事。直到黄昏时刻，阮常生方才回到驿馆之中，又马不停蹄地看起随身携带的几箱案卷来。一旁的胡彦升看着阮常生如此忙碌，也不由得多了几分担忧。
“阮道台，下官听说，您昨天看这些案卷就看到三更，今日天刚刚亮，您就去办赈灾的事了，又看了一下午河道，这回来又要看案子，您这样劳碌，身子可怎么受得了啊？下官看您这面色，真是……道台，您就先歇息几日，再做别的打算吧？”胡彦升也向阮常生劝道。
“胡知州，我……我也想歇一歇啊？”阮常生话刚刚说出口，方才发现自己即便是说起话来，中气也早已不足，也哑然失笑道：“可如今这样子，我歇不下来啊？直隶这些年人越来越多，案子自然也就多了，可臬司那边吏员还是几十年前的旧额，这样下来，每个人当然要多做不少事了。去年这旱灾也真是……你没到其他那几个县看过，或许不知道，今年灾民真不少啊？河道的事，也只好趁这个时候来看了，今年却不知降雨多少，以前不也有暴雨成灾的时候吗？万一今年又是那样的气候，夏天再看也来不及了啊？我当然也不希望这些年下来，竟然有这么多天灾，可实情就是如此，又有什么办法呢？”
“是啊，这些年真是旱的旱死，涝的涝死啊。您说江南那边，我听闻年年都是大雨成灾，隔一年就要蠲缓一年钱粮，咱们这边去年就是一直不下雨，要是江南的雨能匀给咱们一些，却是皆大欢喜了。”胡彦升只好如此陪笑道。
“哈哈，你说的也没错，我小的时候在杭州，也是每日大雨下个不停，父亲当年做浙江巡抚，前后八年，就只有一年没有大灾，我那时候看着父亲做事，却也学了不少。没想到来了这保定，所见却是旱灾，旧日所学，大多派不上用场，就只能自己……”说着说着，阮常生竟忽然感觉眼前一黑，几欲晕倒，好容易扶住案几，连着喘了几口气，方才平复下来。
“阮道台，您这身体真不能再看公文了，方才您说老大人，我这还听说了呢，老大人今年入朝觐见，这说不定啊，过半个月就能来保定看看阮道台，您说您这要是见老大人的时候，就这个气色，那老大人看了，得多担心道台啊？”胡彦升自也对阮元入京一事颇有耳闻，便即以此相劝道。
“有什么办法呢？你却有所不知，若是爹爹见了我，发现我臬司之中，还有这许多案卷未能判决，那他才不高兴呢，我本就是受了他老人家恩荫，方才入仕做官，如今又得琦侯保荐，兼署臬司，老实说，我如今得到的官职，可要比其他同僚高多了。我要是不能尽心公事，只想着自己身体，那哪里对得起爹爹，对得起琦侯啊？我估计着，父亲就算能来保定，少说也要到半个月以后，我这几天辛苦一些，把这些案子的判决都定下来，见了父亲，我……我也面上有光不是？”阮常生看着眼前的卷宗，这时却只觉心中烦恶，竟是根本看不下去，但即便如此，想到自己短短两年时间，就从知府升为道员，如今实授按察使也是大有希望，却说什么也不愿辜负阮元恩荫、琦善栽培。
“阮道台，阮道台！不好了，京城那边来了急信，看这信的样子，老夫人她老人家……”不想就在这时，一名驿馆外的卫兵轻趋而上，手里还拿着一封书信，看书信式样，应是从京城衍圣公府之处发出，既然阮元已经入京，那这多半就是阮元发来的书信了。阮常生听得孔璐华之名，也顿时大惊，连忙上前取了书信在手，很快拆开信件，读了起来，只看到书信一半，阮常生已是泪流满面。
“娘，娘！您老人家……您老人家怎么就走了啊？”阮常生的双手渐渐颤抖了起来，一旁的胡彦升看着阮常生脸色，只觉更不对劲了。
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