“杨吉，杨吉！”阮元见杨吉无力支撑，也当即大惊，忙取了帕子过来，给杨吉擦拭血迹，一边看着杨吉，一边也哭了出来，向杨吉道：“杨吉，你何必这样呢？都是我不好，我当时就应该把信烧了，不告诉你这些，你也不会这样了啊……”
“伯元，你那不是自欺欺人吗？你说的实事求是，就是这样做的吗？你不说这些事，这些事就没发生过对吗？”杨吉却无力地摇了摇头，小声向阮元苦笑道：“我原本倒是真的怕死，可我听你说了这些，却忽然觉得，我活到这个岁数，还在意生死做什么呢？你也知道，如今这些当督抚的，没几个比你更强，反倒是那李鸿宾一般的货色，数不胜数，他们的办法更容易啊？所以以后的日子，又会怎么样呢？或许我早些死了，反而能少一些遗憾呢。只是可惜啊，你说咱们在广州那九年，海防、禁烟、阅兵，这些事，下了多大功夫啊？可这才五年过来，竟然……竟然一切都化为乌有了……”
阮元听着杨吉之语，自然清楚，如今广东局面，早已不如自己督粤之时，一时也不知如何安慰他才好。
“不过，伯元，我真正担心的，还是你以后的日子啊？”杨吉想着道光对阮元和李鸿宾的提拔重用，竟然如此不同，也向阮元续道：“如今回想起来，你运气也是真的好，虽然我当时也天天说那糟老头子的不是，可他那十年，是真的对你青睐有加，我这些年也看明白了，论用人的能耐，他是真厉害啊。后面这嘉庆皇帝，倒也不错，两次把你用到最重要的地方，有了你抚浙督广的功劳，我……我也能办那许多实事。可如今呢？这李鸿宾要什么没什么，不过是做些面子上的功绩，便得了大学士，你却在这云南孤守了整整五年，这算什么啊？可我想想，这也不是那李鸿宾的错，他有这个坏心思，可他也不能凭着这个，就直接当上宰相啊？那……那又是谁提拔了他呢？所以伯元啊，咱们……咱们以前太善良了，或许到了如今这个世道，咱们要吃亏了啊……”
“杨吉，你……你也别再说了，你现在身体虚弱成这个样子，可要好好歇息啊？”阮元自然清楚，若不是道光用人不当，这李鸿宾如何却在广州平步青云？自己又如何会被广州鸦片之事牵连？可即便如此，有些话自己却不能说出口，只好向杨吉劝道：“我……我这就找医生去，再为你好好用药，你……你可别有其他心思啊？”
“我……我知道，听天由命嘛？但再怎么说，我也已经……伯元，以后的日子啊……”杨吉看着阮元，却也是空自嗟叹，只得任凭时光流逝，看着自己身体一天天衰落下去。
之后阮元也寻了医生来看杨吉，可是几个医生却也都表示，杨吉病情沉重，根本还是在于他已经年迈，血气耗损过度，如此情况，无论如何用药，也不过延续一时性命罢了。阮元虽是心痛，却也只好让医生多番用药，以求杨吉能够多得些时日的寿命。
而广州之事，实际上比阮元所知还要糟糕。
自从水师巡船被收买之后，广州方面，便彻底形成了一张覆盖了整个伶仃外洋的走私网络，鸦片走私商肆无忌惮的向南海运送鸦片，却根本不会受到查办。阮元离开广州之时，鸦片走私之数达到近万箱，本已不容乐观，可阮元才走了五年工夫，东印度公司方面的出售鸦片记录已经翻了一倍，达到二万箱之数。鸦片泛滥、白银外流之势，在道光十一年之后，已然再不能得到遏制。
而绿营之中，也有越来越多的兵士开始在鸦片的影响之下吸食成瘾，渐渐失去了战斗能力，总督阅兵，尽成空谈。而绿营这道堤坝被彻底掘开，也意味着广东营兵的军纪，再也回不到阮元的时代了……
很快，道光也对连州之役下达了全新的旨意，调令云贵两省兵马，前往连州助战，甚至从京中派出禧恩作为钦差大臣，总领前线战事。阮元也当即上疏，举荐了曾胜前往参战。这一日，云南收到道光批复，同意将曾胜改任湖南总兵，带兵东进，同时阮福也已经将自己所着之书编辑完毕，准备北上。阮元便即在督院设宴，为阮福和曾胜送别。
“曾镇台，去了连州那边，一定要小心行事。还有，既然赵金龙目前聚众固守姑婆山，那我自然有破敌之法。”阮元一边向曾胜交待前线事宜，一边也取了一份地图过来，向曾胜道：“这是我当年在姑婆山剿匪的时候，特意绘制的粤北山地图样，你只要不轻举妄动，依我地图进兵，多半便能克成全功，他们即便想要防守姑婆山的要隘，也不过就是那几个地方，我地图上都画好了，去了之后，你便自己决定用兵之法吧。”
“多谢总制提拔，下官感激不尽！”曾胜当即向阮元答谢道。
“福儿，去了京城，也要勤勉办事，你这些书作，爹爹自会帮你刊行，入京之后，你自然就要勤于部内之事了。”阮元也向阮福劝勉道。
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