“既然如此，天算舆地之事，我等日后随时讲论便是。”吴兰修也向阮元道：“还有一事，我等希望总制示下，既然咱们有了书院，那依照如今书院之例，便应该设立山长，这学海堂首任山长，总制却以为聘立何人，最为合适？再过几个月，这学海堂也该正式落成了，到时候，也需要一位山长主持大局，统筹书院事务才是啊？”
“吴兄，其实……总制大人对山长之事，一直是有些不满意的。”这时却是徐荣向吴兰修等人说道，他是广州汉军旗出身，是以一直有志于科举，但他也清楚阮元设办书院之事，便即言道：“总制大人认为，咱们这学海堂兴立，其目的乃是推崇实学，学有用之事，不应该沉溺于八股对偶之中，所以学海堂设立专课，却并无八股。但如今各书院山长，其实都是朝廷道府熟识之人，一般各个书院被聘为山长的前辈，也往往只是精于八股应制，反而对经史文赋，其实未必在行。总制也考虑了几个人，想着请他们来做山长，却又担心日后山长还是会变成只知八股的虚言之辈，所以……”
“好了，山长的事，我会继续想办法。但咱们开办这学海堂，目的在于培养实学之人，这样你们以后无论继续治经，还是出外做官入幕，总是有经史作为根抵。这八股之事，若是学生愿意学，可以去别的书院，要是咱们也教八股应制的事，那过两天啊，也就没有几个学生还会在意经史文赋去了。这一节你们却要清楚，只有咱们学海堂不汲汲于名利，方能不为名利所惑，也才能够教出真正有学问的读书人啊。”阮元担心各人碍于定例，竟而让学海堂重新走上一般书院的老路，便即向各人解释道。
不过山长设立之事，这一日阮元却也没做出决定。
而这时的广州，也在入秋之际迎来了别离之事，广州将军府中，孟夫人因为染病之故，身体已然每况愈下，眼看孟夫人渐渐病危，孟住也到督院请了孔璐华前来照顾孟夫人。孔璐华看着孟夫人神情黯淡，药石渐渐无效，也不觉垂下泪来。
“好妹妹，你也……也别哭了。我……我比你大许多，这都过了六十了，人生一世，也是到岁数了啊？”孟夫人眼看孔璐华伤心之状，也便安慰她道：“只是，我这做姐姐的，却有一件事总觉得对不起你。我……你说我和安儿这孩子，难道真的是没有缘分吗？她前世做我的女儿，那么早就走了，这一世我好容易认回了她做义女，那才不到一年啊？我……或许这是我的错吧？”
“姐姐，安儿之事，总是天数，姐姐无需自责的。”孔璐华自然也没有因为阮安之事抱怨孟夫人。
“唉，或许我这一世，就是没这个命吧？”孟夫人也不觉感叹道：“好妹妹，你知道吗，安儿她……其实我知道现在安儿怎么样，她已经……已经位列仙班，成了天上仙子啦！你知道我为什么能见到安儿吗？因为前几日安儿给我托梦了，安儿说，她本就是天上仙女，因为在人界两世行善，天上的玉皇大帝、王母娘娘，都觉得安儿还不错，就还让她做仙女。因为这几日啊，我在人世的日子，也快到了，所以安儿提前过来见我，说我这辈子，总是行善积德，没干什么坏事，所以虽然我读书作文之事一窍不通，却还是可以去天界与她团聚的。所以好妹妹，我命数虽尽，却高兴着呢，你也不用为我伤心了。而且你说，既然我都能去天界，那你以后，自然也不用愁了啊？”至于天界之言往往出自民间神话，转世之言却出自藏传佛教这些，孟夫人却也无力再去分辨，只把自己做的梦当成了真实之事，向孔璐华不住诉说。
孔璐华自然也清楚，所谓天界、转世云云从来难以确信，自己也只是浅浅一笑，并未当真。但想着孟夫人可能真的已经不久于世，也只好安慰她道：“姐姐，既然……既然安儿都这样说了，那我……我也送姐姐好走。只是我自忖平日并无功德，家里也不相信这释老之言，或许日后这天界，真的与我便无缘了，倒是要让姐姐担心了。”
“好妹妹，这没什么的，老天爷都看着你呢。”孟夫人却对孔璐华称赞道：“你家里的事，我是知道的，阮大人他四海为官，做了无数好事，天下间不知多少百姓和读书人，都受过阮大人恩惠，这背后，你也支持了他不少啊？你不是也跟我说起过，你在扬州还帮人养过蚕吗？别的不说，就凭这一件事，你的功德应该在我之上啊？好妹妹，你放心，老天爷看得是你现世做了什么，至于你信不信这些，他老人家不会在意的。只是……也罢，不都说天上一日，地上一年吗？你比我小这许多，就好好在人间享福，别干坏事，到了那一天，自然有人来接你的。我和安儿在天上，无非也就是等两三个月嘛？”
“姐姐，这……那妹妹就借姐姐吉言了。姐姐也好生安养才是，就算真的有登仙之事，你也不能着急啊？”孔璐华清楚孟夫人心性，便顺着她的思路，继续向她笑道。
“嗯，我知道，妹妹，人间的日子，你也要保重啊。”
数日之后，孟夫人便即过世。而与此同时，孟住却也接到了北归京城的调令。处理完孟夫人的丧事之后，孟住便即备了车马准备北上。阮元和孔璐华念着他做了五年广州将军，一直和督院配合无间，便也一并前往城北相送。
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