阮元向嘉庆上疏之时，孙星衍、王昶等人都曾经提及，民壮演习旧制既然在乾隆年间被废除，这时再上疏请求恢复，必定会有保守的大臣极力反对，上疏虽然重要，也要应对万一朝廷不准的情况。而阮元思考过后，也决定以沿海防务为重，向嘉庆陈奏了恢复旧制之事。这日接到快报，嘉庆在京城已经同意了恢复沿海四个府的演习之制，并且愿意为浙江增添鸟枪，虽然未能完全如愿，但对于阮元而言，这已是足够欣喜之事，是以阮元也一边商议整顿保甲、鸟枪分发，一边继续关注土盗发展情况，争取在次年海寇大至之前，可以先行清楚杭州、绍兴一带的贼盗。
这一日正好是杨吉离去后的第七日，白天一早，杨吉果然如约出现在了抚院门口。阮元得知杨吉回归，自然大喜，忙迎了杨吉入内，待他坐定之后，便即问道：“杨吉，这一去钱塘江上，可有遇到困难，这贼盗之事，又可曾探出一二？”
杨吉听着阮元主动相问，也是大喜，笑道：“伯元，这以前从来都是你给我讲故事，今日你终于开窍了，愿意听我讲故事啦？哈哈，这一次出门，我还真听出来不少消息。尤其是那位秦臬台，与我说了更姓之事，这果然有效果啊？我去了钱塘江上，见了几个船夫，便说我是姓许，家中老父受了伤，撑不了船了，我以前做点小买卖，可现在父亲不能干活了，那我不得为父分忧吗？嘿嘿，没想到说着说着，他们居然都相信了，开始问起我家里事来，都可热情啦！伯元，你说这姓许和姓杨，区别真的那么大吗？秦大人那番用意，我至今也不大清楚。”
“其实说来惭愧，我在浙江督学三年，对这些‘贱籍’之后，了解却也不多。”阮元道：“秦大人所言许姓叶姓，还有何姓，都有一个共同之处。自前明以降，这钱塘江水道之上，向来有一群人，依江而生，平日做些捕鱼、撑船的活计，和寻常所言士农工商四民，大是不同，这些人被称为‘九姓渔户’。虽然看起来渔户并无大异，但自前明至国朝雍正之时，他们却是所谓的‘贱籍’，天生身份低人一等，也不得为官仕进。所谓九姓，其实说法也有不同，大抵是九个罢了，其中人数最多的，就是这叶、许、何三姓。所以你称自己姓许，家里是撑船的，他们自然会相信你就是和他们一样的九姓渔户之后了。江上许姓船夫甚多，他们当然也分不清你到底是谁。他们生活也不容易，虽然废了贱籍，可几十年来，据说和沿江佃户、商贩，一向也不对付，所以九姓渔户之内，自然会异常团结。他们觉得你也是九姓渔户之后，自然会对你加倍热心了。”
“原来是这样啊。”杨吉笑道：“那我这一说自己姓许，还真是误打误撞，成了他们的好朋友啦？不过话说回来，他们这些船户，大多数还真是善良人，听了我家里不好，又没做过船夫，还过来手把手教我怎么撑船呢。我在这钱塘江上好歹也走过几年，说起江上的一些故事，他们却也清楚。这只过了三日啊，我看他们就已经把我当成自己人了。那正是时候，我就开始问起他们，这江上总是听人说鸦神之事，到底有没有神仙啊？要是神仙需要钱财，那我也得备上点不是？可没想到这样一说，他们反而开始不说话了。”
“难道他们就这样认出你不是渔户了？”阮元不禁有些担忧。
“我看不像，伯元，我虽然书读得不多，可道理还是懂的，我说我之前在外做小买卖，一直没回江上，这鸦神之事也是近一两年才出现的，我不知道很正常啊？而且我看他们神色，对我也没什么戒心，只是看着似乎里面还有些见不得人的事，他们不愿意说。最后，倒是有一个年纪比较大的老船夫，和我说了几句，虽然话不多，可没想到，这些就够用了。”杨吉笑道。
“那他到底说了什么？”阮元也不禁有了些好奇之心。
“其实他说的时候，就那么一句话，说要是有客人去富阳，到了西面沙洲那里，不要走大路，要走东面那条水道，到富阳会更快些。这个我当然知道了，钱塘江往西面走有个岔道，岔道上有个沙洲，这你也该知道吧？其实我当时听他们不愿意多说，也有些担心，万一他们就这样把我识破了，那才糟糕，好在我自报身份的时候，说的是我出去做买卖了，既然做买卖，有点闲钱也是应该的。所以那日我也买了几条鱼，请他们好好吃了一顿，算是感谢他们教我撑船之恩。他们一高兴，就又和我说起钱塘江上的老故事了，到那个时候，我才知道，其实我藏得深着呢，他们根本没发现。”杨吉说着从容，但阮元也看得出来，杨吉为了隐藏身份，这些事做得有多不容易。
只是杨吉说到这里，阮元似乎也有了些眉目，便道：“杨吉，若我猜得没错，这乌鸦船之人，其实也是……或者至少有一些是九姓渔户，对不对？你所见的这些船夫，都是本分之人，所以和那乌鸦船并无往来，但毕竟同出一源，有些说不出口的事，还是会相互保密的。”
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