武亿又转向阮元道：“阮学使，既然学使对我这般看重，又有辛楣先生和里堂信任于你。想来……想来我之前却是错了，这里先给你赔个不是。可我却还有一言，想请阮学使回答于我。此处上有青天，下有铁公神位，又有我等三人共鉴，还烦请学使说出实话。阮学使，你眼下做得是学官，政事参与不多。可我却要问你，若你有一天，得以入六部，预机要，亦或皇上信任，诏你入军机处参决天下大事，又或你以后做了宰相，你却待如何？且将你眼下的想法，一一说与我听，可否？”（按清人一般将大学士称为宰相，此处武亿所言亦是大学士。）
阮元听了，也知道武亿是在考校他有无救世忧国之心，他为官多年，虽然生长皆在繁华之地，对朝中弊政，却也不无了解。自幼所闻所见江船失火、南巡铺张、李晴山弃官、柴大纪枉死、钱大昕不仕、卫辉营武备废弛、尹壮图力言亏空之事，一一浮现眼前。看着身边只剩武钱焦三人，自是武亿要他直言内心所想，再无半分谦退余地。于是沉吟片刻，便道：“此事不难。”说着走进祠堂之内，跪在铁铉坐像之前，道：
“苍天在上，铁公神位在下，武先生、辛楣先生、里堂先生所共鉴。阮元日后，若得入部院、参机要，亦或放外任，抚军民，自当进贤良，退不肖，革科举之弊，选实学之才。劝皇上开言路，废议罪银。清理亏空，赋税绝其奸冗，刑狱唯求公允。杜不急之浮费，赈困顿之饥民。要使民生和乐，官员整肃，仓廪丰实，武备充足。阮元一人之力，虽不至面面俱到，但每有一任，必尽心竭力以奉公。使上无愧于皇恩，下无怨于百姓。若违此誓，愿天人共厌予！”
武亿又道：“若阮学使再入京城，与和珅共事，却待如何？”
阮元道：“当今圣主在位，以六十年为数，阮元当尽心相佐于新君。”
当场之人都清楚，乾隆退位，就在一年以后。无论未来哪位皇子登基，他们与和珅关系都不好。乾隆年事已高，毕竟时日无多，新君亲政之时，才是真正同和珅一决胜负之机。
武亿也走上前来，拉起来阮元，待阮元站起，自己却又拜倒，道：“阮学使，之前是在下鲁莽，冲撞阮学使多次，还请阮学使见谅。至于精研金石之事，在下定倾尽所学，以相助学使。督学搜录遗卷之事，在下亦当尽力而为。”
阮元也立刻扶起了武亿，眼中尽是赞许感激之色。
不出阮元所料，武亿入幕不过数月，山东士人之中，对阮元已尽是称颂之言。先前不少童生因未能拔擢之故，对阮元尚多有诋毁之语，这时眼看名望甚着的武亿，都已经成为了阮元的幕宾，种种诋毁轻蔑之言，已是半句都说不出口。若是再说，必有其他生员上前指责。
更何况，阮元选取的生员，原本大多就是公认的有实才之人。各人称颂阮元，也都有实据可依，绝非凭空谬赞。
就连百里之外的曲阜四氏学里，生员们说起阮元，也都是赞颂有加：
“你们听说了吗？那武先生在济南府，可是数一数二的学问大家，之前还是青天大老爷呢。阮学使竟然能聘请那样的名儒入幕，你们说说，我是不是也有机会？”
“你可得了吧，阮学使取录生员，从来不看你八股文写得怎么样，就你写的文章，轻薄虚浮，阮学使能看上你？有这功夫羡慕人家，还不如快些去把《十三经注疏》拿出来看看呢！”
“我也听人说了，阮学使最喜欢算学出色的生员，我记得咱县学里，也有圣祖爷钦定的《数理精蕴》，要不，咱也得好好学学算学啦！”
四氏学的一旁，最近几日却又出现了孔府那顶青色软轿。
“暂且落下吧。” 一个温柔清脆的声音缓缓从轿中传出。只是落下之后不久，轿里却又传出了数声浅笑。
“小姐，你……到底想什么呢？为什么这几日又要来这里，而且每来一次，都要笑上许久。”那个叫叫莲儿的侍女不解道。
“莲儿，你若是再说不该说的话，小心我再罚你倒一个月水！”
话虽如此，轿中的说话之人，却又轻轻笑了出来。
这年冬天，阮元又一次开始了鲁西南的督学之旅，院试是三年两次，故而曲阜此时连续两年都要考试。这次钱大昕也想着去曲阜看看各种金石古器，便与阮元一路同行。
只是这时，又是一封书信从扬州送到了阮元身边，原来汪中这些年来，也已经贫病交加，身体衰弱，这一年终是未能熬过去，年仅五十一岁。阮元看着书信，回想汪中虽是豪放不羁，却也更加惹人亲近，此时自己仕途顺利，老友却不能为自己欢喜，自然十分惆怅。
杨吉见他闷闷不乐，也打趣道：“伯元，我记得你上次离开曲阜的时候，挺开心的。这汪相公虽说回不来了，可……可应该也还有更多朋友等着你认识吧？”
“上次……我很开心？”阮元听着，也有些不解，道：“我等读书之人，自然奉孔夫子为至圣，便是辛楣先生，这不也想着过来一见么？你说我开心，应该是这个缘故吧？”
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