乾隆倒是颇为随和，道：“阮元，朕观你那天象赋，你果然是博学之人。寻常翰林，虽是文辞精通，可天文历算之事，总是含糊其辞，你却应答如流，想来历算一道，你是下过功夫的，不知你这番学问，从何而来？”
阮元听乾隆意思，想来自己文赋已是取了上等，但依然声色不变，道：“回皇上，臣家中旧藏有先祖遗下的算经，故而臣幼时便习得算学。后来与钱宫詹相识，宫詹精于天文，便授了学生天象之道，与旧时所学历算一经结合，果然受益匪浅。算学本是圣人六艺之一，臣才学拙陋，不得悟圣人之道，便只好从圣人六艺学起，希望经六艺而入圣人之本意，让皇上见笑了。”
乾隆笑道：“如此学习，也是常事，没什么见不见笑的。阮元，你说你家中旧有算经，是令祖阮玉堂留下的吧？”
阮元听乾隆点破了先祖名讳，更是惊惧，忙再次下拜道：“回皇上，算经确是臣祖父所遗之物，臣祖父因……因犯了事，深自戒惧，故而在家读书多年，其间颇得藏书，算经便是其中之一。皇上圣明至斯，臣不胜感激。”
其实乾隆也清楚阮玉堂当年之事，原是鄂容安错听人言，才让他无故罢官，故而南巡扬州时，便赐了阮玉堂都司之职。可三四品武官在朝中为数不少，他自以为阮玉堂官职已复，便再不留意于他。不知不觉数年过去，才听说阮玉堂最终只升到游击，便在南海钦州过世，想来也有些遗憾。可这种遗憾，他一生中所遇也不在少数，偶尔想念一番，心思也就淡了。直到阮元入仕，江春临终上疏，他才重新想起阮玉堂之事，这时也一并问了出来。
听阮元言语，倒是并无为祖伸冤之意，乾隆自也放心，道：“你祖父阮玉堂，朕见过的，是个忠直之人，听你这样说，当是文武兼备了。他临终时，朕记得只是游击，想来有些大材小用。你现下家中如何，父母年纪多少？”
阮元答道：“回皇上，家慈见背，已有十年了。现下家中只有严侍，现年五十八岁。”
乾隆道：“不错，年纪还小。”相比于自己八十一岁高龄，阮承信自然是晚辈了。又问道：“阮元，朕想问你，朕听闻你父亲只是国子生，却未仕官。你年纪轻轻，已中了进士，入了翰林，你父亲那边，可有不便？”
阮元道：“回皇上，家严已知臣入翰林，为编修之事。自然……自然也为臣欣喜。但家严平日，仍是寻常模样，并未因为臣的缘故，而有所改变。家严生养抚育之恩，臣虽万死而不能报，此生亦当尽孝。其实不瞒皇上，臣也想过告假归家，奉养家严些时日。只是阿中堂告诉臣，不可落人口实，故而臣未得告假。”
乾隆笑道：“告假？阮元，若是阿桂当日真的准了你假，这翰林大考，你便参与不上了，到时候你官职绝不会有半点升迁。而且你若是考前归家，朕便是之后数年，也绝不会再提拔你。即便如此，你依然觉得告假也无妨吗？”
阮元道：“回皇上，臣年纪尚轻，见识也浅，原是不足以担当大任的，即便在翰林再磨练数年，臣也绝无怨言。”
乾隆道：“如此确是难得。但阮元，你另有一难得之处，究竟为何，不妨告知于朕。朕看过你所写《宗经征寿说》，知道你笔迹如何，可为何朕看你大考时的卷子，字迹竟与之前全然不同呢？”
阮元不好把全部事由告知乾隆，只好答道：“回皇上，翰林人少，字迹易识。臣之前庶吉士散馆，便是第一，之后又蒙皇上恩赏，只恐翰林之中，会以为臣大考成绩，并非取决于此次行文，而是皇上与各位中堂先入为主。臣想以眼下真实的能力应考，故而之前半年，改变了字迹，不愿让皇上与各位中堂为难。”
乾隆听到这里，终于放心，此次他诏阮元入对，原有另一重想法：阮元得蒙入对，必然早已料到此次大考，自己身在高等。可若是阮元言辞轻浮，喜形于色，那便是自己看错了人，不该让他超迁。故而自己在少詹事的诏书之外，又准备了另一份只升阮元为学士的草诏。但阮元言辞诚恳，神色从容，果然是可用之人，便道：“不错，你文辞出众，人又老实，看起来也是个有福之人。朕取你为第一，是看对了人。你接旨吧！”说着对身边的鄂罗哩轻轻点头，示意他去取原来的诏书。阮元听得自己得了第一，也再次向乾隆叩头，谢乾隆提点之恩。很快诏书取来，鄂罗哩开读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：翰林编修阮元，于今年大考之中，文采斐然，立论深邃，更兼通晓经典，精于学术，实属不可多得之才。朕取阮元为大考一等第一名，着超迁少詹事，入南书房、懋勤殿行走，充《石渠宝笈》撰修、日讲起居注官。钦此！”
阮元听了，又惊又喜，自己当然知道，有清一朝，汉臣从七品一次升迁至四品的，屈指可数。乾隆即位至今五十余年，最多只是将七品编修升至四品侍读侍讲学士，从无直升少詹事之例。而南书房是乾隆日常品评文章之处，入南书房，意味着之后将成为天子近臣。日讲起居注更是只有学识渊博之人，才能得到的重任。
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