阮元道：“回阿中堂，学生授编修不过一年，至于升迁，考虑的并不多，即便这次大考学生不参加了，以后也还有机会。可学生离乡至今，已有五年，家慈早逝，眼下只有严父。学生长年不能归家尽孝，实在是过意不去。”
阿桂笑道：“阮元，你说你想归家尽孝，这个理由不错。可你也要想清楚，若我真的准了你假，你再留在京城，便是欺君了，这般大罪，你可能接受？”
阮元道：“若阿中堂准假，学生万寿庆典之后，便会南下，又怎么会留在京城呢？”
王杰和那彦成听到这里，已经清楚，阮元之前向和珅送礼，绝非有意投靠和珅。若是阿桂真的同意阮元告假，来年的大考，阮元无法参加，就将错失一个最容易升迁的机会，这样对和珅而言，一点好处也没有，对于阮元而言，更没有任何利益可言。当然，二人也知道，这样的请求阿桂是不会答应的。
果然阿桂笑道：“阮元，你想告假归家，尽孝只是一方面吧？更重要的，或许是因你给和珅送了礼，因而想着避嫌，你说是也不是？”
阮元知道，自己的想法阿桂不难猜到，也便直言道：“回阿中堂，学生今番告假，确有此番意思。”知道这番因由若不能解释清楚，阿桂也难以进一步抉择，便把给和珅送礼前后经过给阿桂说了。又道：“其实学生想来，学生避嫌与否，并不重要。可经此一事，翰林中诸多同僚，已不再视学生为友，相反，胡修撰、钱主事他们，近来已不和学生交往。学生想来，颇为心痛，若此番告假，可以让各位同僚与学生的交情恢复如初，便是升迁稍晚一些，学生也决无遗憾。”
阿桂点点头，道：“那阮元我且问你，若是日后你还要做官，你怎么看你同和珅之间的关系？无论你怎么想，和珅就在那里跑不掉啊？”
阮元道：“和中堂终是翰林教习，既然如此，学生也不得不视他为师，师长之仪，学生是要尽的。除此以外，学生便不与他有任何来往。其实那次去送礼，也是学生唯一一次去和府。”
说到这里，王杰和那彦成对阮元已是再无相疑，在后面频频点头。虽然二人都视和珅为死敌，可阮元既然已经明确了立场，其他细事，二人也不便再强求。
阿桂道：“若是这样，你想法倒也不算错。只是，这假我不能给你。我知道你学问如何，你不致因为学行不佳，就去避考。可阮元你想，若是你今日告假，那明日你告假的理由，也会成为别人告假的理由。到时候若是人人都来向我告假，我要如何应对？翰林大考，历来亦有文笔拙劣，黜落降职之事。你这告假的理由，难道是要给那些不学无术之人做托辞吗？我身位领班大臣，朝廷法度，不得不遵，不能在你身上开这个先例。”
眼看阮元沉默不语，阿桂也补充道：“阮元，你对和珅什么态度，我大致清楚了。但你要知道，礼是你送的，那你也应该想到未来之事，想到和同僚之间，会有误会。这些事不能我替你解决，只有你自己和他们说清楚，他们才会恢复对你的信任。老夫可以告诉你的是，只要你行得端、立得正，老夫便保你不为奸人所害。但若是你自己行止不端，让人查得实证，老夫便绝不容情！这番道理，你可懂了？”
阮元也忙谢过阿桂，既然告假之事，阿桂有理有据，自己也不再强求。而阿桂对自己的信任，才是这个时候他更需要的。
想来再无要事，阮元便辞别阿桂，准备归家去了。走到门口，忽然听到一个熟悉的声音道：“伯元且住！”回头看时，正是王杰和那彦成到了。
阮元连忙对二人施礼，王杰也点点头道：“伯元，你刚才与阿中堂那番话，我也听到了。原以为你给和珅送礼，是趋炎附势之举，现在想来，是我错了，应该向你赔个不是才是。”
阮元忙回答道：“王中堂何必如此？其实也是学生愚蠢，学生原意，也是不去和珅府为上，可此事事关学生妻族，学生不愿因一己之清白，误了江家全族，是以出此下策。若是学生再聪明些，定会想个两全其美的办法的。”
那彦成道：“伯元和我们谦虚什么？其实我也清楚，伯元此举，必有隐情。按你平日性情，便我和王中堂家，来得也不多，却怎么就去和珅家了？今日听了，才知道是误会。不然这样，翰林那边，你也不要太在意了，西庚兄、瑟庵兄和裴山兄我平日也有来往，我和他们一一解释一番，想来他们是可以给我面子的。”
阮元再次谢过了那彦成。王杰道：“伯元，我也清楚，你现在既然跟和珅有了来往，明年翰林大考，也会受到牵连。你才学本佳，若说大考得个二等，应该不难……其实便是一等，也并非不可企及。但这样一来，必然会有人说是和珅助你。若你不嫌弃，我有个办法可以帮你避嫌，你可否听听？”
阮元听王杰之意，也愿意在和珅的事情上相信自己，也自然欣喜，道：“还望老师赐教。”
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