“是吗，我……”阮元听着陆建瀛对票盐法的讲解，却也渐渐陷入了沉思，的确，自己致仕至此已有整整八年，可自己对于淮北票盐，似乎确实知之不多，既然如此，那么会不会有一种可能，即陆建瀛方才所言，正是淮北的事实呢？毕竟就在言及票盐法之前，自己还肯定了他漕粮海运之举。
想到这里，阮元自也明白，或许如今的自己，已然不适合再来干预后辈了……
既然如此，倒不如接受这个现实，让后辈去走自己的道路。
“陆中丞，若是你确实认定，这票盐法乃是利大于弊之法，而你来主持这行盐之事，也可以严防其弊，唯兴其利，那么……你就按你的想法去做吧。我……我是不该再过问这些事了。”沉思良久，阮元也终于放下了旧日的执着。
“下官也多谢阮太傅教诲了。”陆建瀛当即向阮元拜道。
送走陆建瀛一行之后，阮元亦是终日不语，似乎尚有一个重要问题，需要自己在北上京城之前，得到一个肯定的答案：
如今的自己，还能指点那些新晋后学去做些什么呢？
半月之后，前往京城的行船便已准备得当，阮元便也在扬州府所遣吏员的陪同下，登船北上入京。到了九月，行船终于抵达京城，正是鹿鸣宴之前一日。看着物是人非的东便门码头，回想起六十年前，那个刚刚走出扬州，走向京华天地的二十三岁少年，阮元心中自也是感慨万千。
听闻阮元抵京，道光这日也特别派遣了大学士卓秉恬、协办大学士陈官俊，一并前往东便门迎接阮元，阮元在京为官的最后两名己未科学生汤金钊和贵庆，也一并前往迎送恩师。这日东便门外也集中了数十名后学举人，均自听闻阮元即将入京，冀求一睹阮太傅风采的年轻学生。
“后学见过阮太傅！”眼见阮元下船登上舆轿，乘轿缓缓抬过众人面前，一众学生也不约而同地向阮元拜道。
“好啦，大家都免礼吧。”阮元眼见学生众多，也只好让下人暂时寻了出空地，将舆轿落下，想着若是学生前来求问，自也当一一指教才是。而看着一旁的汤金钊已是布衣打扮，阮元便向他问道：“敦甫，怎么，你……如今也致仕了？”
“是啊，老师，学生如今体力渐衰，这朝廷的事，终是无能为力了。”汤金钊也向阮元陪笑道，说着，汤金钊也指向一众学生，向阮元介绍道：“老师，这次来的这些后学，有不少学生都还识得，论辈分，应该算是……算是老师的七代弟子了。他们都曾听闻老师之名，只是可惜老师致仕已久，一直无缘一见，如今老师加授太傅，大家才终于等到这个机会啊。学生们都说，即便不能得老师垂教，便是能得老师一幅墨宝，他们也心满意足了。”
“是吗，七代弟子啊……这样也好，我就先看看他们吧。”阮元听到汤金钊之语，自也不愿拒绝这些后学，便即让下人又送来了桌案，自己则在桌案一旁坐下，向汤金钊笑道：“敦甫，他们如今还都是举人吧，还要应考来年的会试呢，就不劳烦他们再多走动了，若是有需要墨宝的，我就在这里作书一幅，你看如何？”
“这……老师，您远来不易，今日大家前来，也只是迎接老师入京，却也……也没准备笔墨啊？”汤金钊不禁陪笑道。
“无妨，纸笔我这里都有，平日在扬州出门，也经常有学生向我讨要墨宝，我不答应他们，反倒像是仗势欺人了。所以我平日在外，也准备了这个。”说着，阮元竟从包袱中取了一个盒子出来，向汤金钊笑道：“这个墨盒是我所自创，里面放着蘸墨的丝绸，出门在外，墨汁也不会干涸，正好今日又能用上了，敦甫，你也让他们过来，只要是想求字的，我便送他一幅字，如何？”
“那就多谢恩师了！”汤金钊也向阮元拜道，很快，在汤金钊和贵庆的引领之下，一众学子纷纷上前向阮元拜谢，阮元也听从各人之意，分别为诸生挥毫一幅。学生们眼见阮元果然可以为大家题字，各自心中感激，也纷纷向阮元毛遂自荐起来：
“阮太傅，学生恩师的师祖，便是汤老相国，学生先前便听老相国说起太傅学行政事，太傅为官治学，俱是吾等楷模，今日能见太傅一面，真是三生有幸啊！”
“太傅，后学一向精治小学，精研《说文解字》一书，后学亦成笺证一部，还请太傅赐教！”
“太傅，晚辈读过您的《曾子注释》，如今晚辈治《曾子》亦有所成，还望太傅指点一二！”
……
“下官见过阮太傅，太傅安好，下官奉皇上旨意，已经在国子监为太傅安排了寝居之所，太傅随后自可移步，京中乘轿，也已经为太傅准备好了。”就在阮元为众人题写书作将毕之时，又有一名官员自京城方向走了过来，见了阮元，便即拜道。阮元看向那人之时，却自觉得眼熟，回想之下，方才忆起，这人正是昔年在湖湘会馆所识，彼时还叫作曾子城的曾国藩。看曾国藩头上顶戴，竟已是天青石之状，屈指而算，曾国藩考中进士至此亦不过九年，却已有四品之职，尽管不如当年自己升迁之速，却也堪称早达了。
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