“太清姐姐，你又何必这样说呢？”许延锦见顾太清感激之状，自也回礼道：“若说十年前你我初识那日，我……我和夫子确实念着你们是宗室贵胄，心中仰慕，也没什么说不得的。可那之后，我与姐姐多年吟诗作对，家中几番往来，在我心里，姐姐早已是我不可或缺的朋友，又何必在意其他什么身世、什么变故呢？无论爹爹还是夫子都和我说过，真正的朋友，无论同安乐还是共患难，都应该是朋友的，所以姐姐也不必自责了。”
“是啊，以后无论是贫寒还是东山再起，我永远……永远会记得你们这些姐妹。”顾太清看着一旁的载钊，却也有种莫名的信心，向众人道：“你们或许不知，但我看得清楚，载均如今占了贝子府，可那又如何？载均成日不学无术，更兼花天酒地，他如今尚无子嗣，以后多半也不会有了。到时候属于载钊的那一份家产，我们一定能要回来的！若是真的有那么一天，我们……我们再摆一次宴，我定要再同姐妹们共饮一日！云姜，既然你们都带了酒来，我便也不客气了，只是……你们不会喝醉吧？”
“姐姐，我们今日既然带了酒过来，自然是有准备的啊？今日就同姐姐同饮一日，以后的事，就不要想那么多了。”许延锦也将带来的美酒一一斟上，同众女笑道。
“好，我西林春今日便以此酒为誓，无论今生来世，无论日后贫贱亦或富贵，在我心里，大家都是永远的姐妹！”顾太清之言方毕，诸女便也相继举杯，一饮而尽。
十余年后，这一日顾太清的预言竟成了现实，载均袭爵不过二十年，便即早卒，身后无子。后经朝廷议定，由载钊之子溥芸继承荣亲王永琪一脉，虽然溥芸所继承的只是奉恩镇国公，但这也意味着，顾太清终于回到了旧日家中。顾太清直至七十八岁高龄方才过世，于当时清人之中，自也属于高寿。
道光二十五年，因江宁和约中支付款项渐已缴清之故，先前多年驻扎在定海等地的英军终于渐渐撤回国内。可江浙闽粤四省海防，却是一副残破之状。无奈之下，道光只得开放海防捐纳，为恢复海防筹措经费。阮元也以阮福、阮祜及次孙阮恩洪的名义向朝廷捐输，以备海防之用，海防捐自也可以加快二子一孙的升迁速度，由于阮福、阮祜在六部担任郎中已有十八年之久，又兼近年以来，二人亦曾多次在各司主稿，是以此次捐纳之后，二人当即转正，分别前往户部、刑部担任实职郎中，且因捐纳之故，二人俱可成为知府候补，只待日后各省知府出缺，便可参与选用。阮恩洪也因捐纳之故，得了候补知县前往浙江学习待用。
这一日阮元家中却又多了一位新客人，先前在淮安漕督任上便与阮元熟识的包世臣，竟意外来到了阮元家中。而更让阮元感到诧异的是，这次包世臣居然还带了十几个城外村民前来，问过这些村民之后，阮元方才发现，这些人居住的村子，正是昔年孔璐华传授养蚕技艺的永胜村。
“慎伯，他们这是……这是怎么回事？”阮元眼看村民们眼中皆有愁苦之色，也向包世臣问道。
“阮相国，在下也是近日路过永胜村，方知他们以前还与相国一家有旧。既然如此，在下也想请相国施以援手，多帮帮这些村民吧。”包世臣却向阮元答道：“在下听闻，永胜村四十年前便即开始养蚕，平日农闲之际出售蚕丝为生，四十年来一向富足。可今年……今年整个江南的丝绵集市上，丝和棉布都卖不上价钱，这些村民囤积了不少新丝，却都只能放在村里。若是长此以往，蚕丝的行情不能改善，他们怕是……怕是有破产之虞啊？”
“卖不上价钱，这不应该的啊？”阮元听着包世臣之言，也向一旁的几个村民问道：“你们永胜村究竟是发生了什么事？慎伯方才说得卖不上价钱，是只你们一个村子，还是其他村子都出现了这种情况啊？”
“老爷，今年别说我们村子了，扬州的市集之上，蚕丝棉布也都……都卖不出去啊？”为首一个村民也向阮元说道：“今年市集之上，突然出现了许多上海进货的洋布，而且这些洋布，市价竟只有我们棉布的六成，所以这一下子，咱们无论卖丝的，还是卖棉布的，这丝棉都只能囤在手里，根本卖不上价啊？要是非得出手，那咱们的丝和棉布，都要按市价的六成甚至更低去卖，这样的话，咱们根本不能赚钱啊？老爷，小人从小的时候就跟着家里人养蚕，这些年总也能卖不少蚕丝补贴家用，这样的情况还是第一次见呢。”
“洋布？这……没道理啊？”阮元听着自也不解，又向那村民问道：“你可看过那些洋布的模样，他们的布质地如何？夫人在世的时候，也曾跟我说起养蚕之事，你们的蚕若是精心喂养，定能产出上好的蚕丝，放在市集之上，不愁卖不出去的啊？”
“老爷，洋布若是只论质地，我们看着都很一般，或者说……也没比咱们的棉布好多少。可不说别的，洋布便宜啊？就算洋布质地不如咱们，谁经得起他按市价六成去卖呢？老爷，夫人她老人家的面，小人是见过的，那时候小人才十五岁，见夫人帮咱们养蚕，那时真是……真是惊为天人啊？当时咱们都想着定是祖上积德，方才换来阮夫人这般恩赐。一晃四十年过去了，永胜村一直受夫人庇佑，年年家给人足，谁知道小人年纪大了，竟遇上这般怪事呢？可若是行市再这样下去，咱们……”那村民看年纪大概五十来岁，如此推算，孔璐华传授养蚕技艺之时他还只是个十几岁的少年，而见他伤感之状，阮元心中也不觉有些难过，不想昔年受孔璐华照顾的永胜村，今日竟遇到了如此危机。
“既然如此，这件事也难为你们了，我……我帮你们想想办法吧。”阮元念及孔璐华旧日照料永胜村之恩，自也不忍看着村民因为蚕丝滞销，竟而破产，便也向那村民道：“当年的事我还记得一些，夫人，还有那位教你们养蚕的苏姓前辈，她们传授的是最好的养蚕之法，所以你们的蚕丝，论质地不会比任何其他的丝差。就算扬州这边卖不出去，我帮你们试一试，把丝卖到湖广、河南那边，总还是能卖钱的。我也去问问官府，看看能不能帮你们找到去那边的商人，总是……总是有办法的，你们就不用担心了。”
“那就多谢阮相国了。”包世臣也和几个村民一同向阮元拜道。
此后数月，阮元便和包世臣一道联系了扬州府衙及盐运使司，总是将村民们囤积的蚕丝尽数运了出去。可即便如此，阮元却也清楚，如果洋布依然按照这样的势头发展，以后不仅仅是永胜村，整个江南的丝棉行业，都会受到巨大冲击，日益艰难。
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