“皇上！”那人哭道：“昨天夜里，辽军大举压境，将降书射入城中，又将龙袍置于城下，说皇上已死在金沙滩，让我们开门投降。我军听闻皇上死讯，军心大乱，仅仅一个时辰，就被辽兵攻破城门。”
赵光义怒道：“荒唐，朕好好在此。再说了，哪来的降书，哪来的龙袍？”刚说完，忽然“哎呀”一声，捶胸道：“我之罪也，祸害三军。”
杨继业也一个踉跄，靠着大刀伫立，既然龙袍已经陷入敌手，说明三个儿子也凶多吉少，心碎一地，当即朝赵光义跪拜道：“皇上，敌军已占领幽州，断了我军后路，眼下之际，唯有往西边而去，与中路大军汇合，从定州返回京城，方有一线生机。”
赵光义两眼泪流，唉声道：“令公不怪我害你三个孩儿丧命？”杨继业忍泣道：“身为宋将，当以死报国。皇上速做决断，辽军攻下幽州，定挥师向西，迟则危矣。”赵光义叹道：“令公高义。大军，往西撤吧。”
潘仁美大军是协助赵光义往金沙滩议和的，随行所带军粮不多，眼下只够三日用度。几日兼程，抵达中路大军所在的蔚州时，城头插的是辽国军旗。打听之下，原来东路大军兵败后，耶律斜轸大军没了后顾之忧，士气高涨，集结重兵，攻打田重进驻守的蔚州，已于昨夜在大溃败，退守飞狐陉。赵光义一败再败，无奈率兵前往西路大军所在之地浑源。
众人抵达浑源后休整一日，前方传来东路曹彬大军战报：幽州城破后，曹彬和米信两路大军退守涿州。耶律休哥故技重施，以轻骑出大军侧背，断宋军粮道，使得大军缺粮，无力再战。为了掩护涿州百姓撤走，曹彬亲引大军冒雨死战，被休哥率军杀得打败，带残部遁去，于易水南安营扎寨。那耶律休哥如影随形，带大军赶到，宋军望风而逃，溺水者不计其数，幸亏李继宣率兵力战，才将休哥的追兵遏制在拒马河。
东路曹彬部打败，赵光义心知大辽定挥师朝西而来，急忙下令让众将分屯边境要地：田重进全军还驻定州，潘仁美还屯代州，杨继业官复原职，驻守雁门关，张永德守沧州，宋偓守霸州，刘廷让守雄州，赵延溥守贝州，赵昌言守大名，以防辽军南下。
赵光义此番北伐，所得州县得而复失，只有西路攻占的四州仍在。但辽军已没有东、中两路威胁，可击中兵力收复四州。赵光义从代州返回回京之前，命潘仁美掩护云应寰朔四州百姓还境。
就在潘仁美退兵时，耶律斜轸看准战机，不待朝廷军令，集结大军主动出击，接连收服浑源、应州，杀入寰州。杨继业在护送赵光义抵达代州后，又急忙领着大军，奔赴雁门关，商议与潘仁美移民关内之事。
潘仁美身为太师，暂领代州一切军防，杨继业为副，王侁为监军，二人协同此次移民之事。
雁门关的大帐之内，杨继业刚返，潘仁美就急召他议事。杨继业知晓前方战势吃紧，让四郎、五郎和七郎整顿兵马，自己带着六郎和凌楚瑜一道前去。
金沙滩上，杨家死了三个儿子，他无比悲痛，不知如何再见妻子佘赛花，一路上恍惚不定，心神不宁。只能振奋精神，先拒眼前敌人。
到了军帐内，潘仁美和王侁早就恭候，还有几个校尉偏将，潘龙、潘虎和上官飞也悉数在列。
“令公快马赶来，当如及时雨，可助我军一臂之力。”潘仁美瞧他进来，露出笑容。
杨继业尚未知情，拱手道：“不知将军有何吩咐，末将定当遵从。”
帐内上首挂有一张羊皮地图，上头标有云应寰朔四州等注释，潘仁美道：“令公刚护送皇上前往代州，尚未可知，辽军耶律斜轸已率大军八万攻取寰州，杀我将士千人。”
杨继业一听，惊讶道：“敌军为何来得如此之快？”他心想宋军即便是撤退，但浑源、应州和寰州也不至于接连丢失，早知道皇上可是下令移四州之民入关，眼下被攻克寰州，只逼雁门关，极为被动，故而吃惊。但潘仁美乃西军主帅，听起来却极为刺耳，冷冷道：“辽军势大，我军又身负迁民之责，难以两顾。令公素来英勇，当留前线作战，由本帅护送皇上，也不至于丢了三州。”
在场人都听出他言语中的不快，杨继业心知说话不严谨，道：“末将不是这个意思……”潘仁美也不耐烦道：“算了，杨将军，今天召你前来，是商议如何完成皇上交代移民大事。”杨继业道：“且听元帅之命。”
此时监军王侁说道：“令公来之前，末将和元帅已经商议，如今辽兵已抵寰州，不日久攻打朔州，故而出兵朔州，牵制敌军，让其余三州百姓得以归来。”
杨继业听罢道：“此计万万不可。元帅，王将军，如今辽兵连夺三州，兵威正盛，若此时正面交锋，我军战则必败。”
潘仁美隐隐不快，道：“那依照杨将军之见，是当如何？”杨继业思索片刻，道：“以末将之见，此次出兵不必和辽军交战。先派人秘告云、朔二州守将，待我大军出雁门偷袭应州时，让云州百姓先出。而辽兵知道我军驻守应州，耶律斜轸定会挥师而去，这时让朔州军民出城，入石碣谷，以弓弩守住谷口，这样三州之民，可保万全。”
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