这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多。
处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。
二人边观光边寻落脚客栈，找了一路。
至花灯花火四起，仍未找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼。
近前仰头一看，却是一座客栈，灯火之下金碧辉煌异常。
宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：
四海潮来听潮音，
九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅草屋。”
惊雪笑道：“这里总该有空房了吧，咱们问问去。”
青竹又叹“不大吉利，就怕涨潮”。
惊雪见她玩笑时，总是认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”
说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”
惊雪问：“可还有空房？”
小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不得的。”
二人听了欢喜，嘱咐声：“给马吃些粮草喝些水。”
小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”
惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。
两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有许多人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。
小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：
“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”
那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛。
粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮。
又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，同声惊叫起来：“这么贵？”
青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。
“我们可不是没有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。
“另有专门小丫头服侍，体贴周到。
“这银钱还包含一日三餐，另加上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘。
“便宜些许能把你吃亏本了不成？
“这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。
“你趁着天下人往这里赶，就胡乱要价，这与趁火打劫有何两样？”
许多人附和起来。
那掌柜高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。
“只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？
“诸位也知道，物以稀为贵，住的地方自然也是一样。
“趁这时节，哪儿的客栈不加价？只怕要得比我们还贵咧。”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下人都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？
“若要住下便交了钱，若不住，便请了。
“我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。
相视了一眼，心下便定了主意，说：“那就住一晚吧。”
说着付了银钱。
掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上，说：“把酒打满了先。”
掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。
“如若不然，有多少酒够往外打的？你说是不是这道理？”
青竹笑道：“掌柜真是精明，谁会想到这么不要脸往外打？
“那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产。”
说得厅堂上下的人都笑将起来。
掌柜脸色窘迫，也只好笑道：
“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小红小青体贴服侍着。”
一旁的小厮连应数声“是”，便引惊雪、青竹上了楼。
忙又喊来小红小青，将钥匙牌交接了。
小红小青方领她姐妹二人到客房。
客房倒是宽敞气派，有厅房、卧房、书房、浴房等等。光里头的门就有五六扇。
小红小青打了热水来，惊雪便让二人退下。
姐妹俩解了面巾，稍作休沐，方取面具扮上，彼此细细检查妥帖，才下楼来吃饭。
柺过柜台时，见掌柜笑眯眯的冲她俩点头，于是青竹便驻足笑问道：
“掌柜可吃过晚饭了？”
掌柜细看了一眼二人，见只有十分身段，并无十分姿色。
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