七月十五，中元节。
按照习俗，李桃歌沐浴焚香后，来到祠堂祭祖。
李氏祠堂昏暗肃穆，长明灯散发出薄弱荧光，只能依稀辨认出祖宗牌位所刻姓名，李桃歌有段日子没来过祠堂，陈放的物品依旧如故，只是觉得长案下方的大鼎略有不同，似乎鼎身凿刻的云纹脉络更灵动更深邃了些。
李白垚跪于正中，李桃歌跪在父亲身后，仅有父子二人，作为嫡女的李若卿并未前来。
按照宗族旧习，女子不得参与祭祖，除非家中无子，或者男丁死绝，才由女子来祭祀祖先，否则会被视作不祥征兆。只有在出嫁当天，女子才会来和祖先告别，一生只有一次踏足宗祠的机会。
燃起高香，烧完纸锭，李白垚口中碎碎念，大多是家事国事天下事，仅有少许对父亲李季同的思念之情，祭拜完毕，带着儿子走出祠堂，父子俩踏着月色在相府漫步。
李白垚患有眼疾，李桃歌挑起灯笼在前面引路。
“今夜戌时，陆丙会率领十万保宁府兵，协同一万固州陇淮军，进军安西都护府。你打过仗，对于西军比较熟悉，看好这一仗谁赢谁输，尽管直言不讳。”李白垚停在一处廊檐，认真说道。
“爹，打仗不是算学，九必大于八，其中充满各种变数，主将，气候，地势，士卒，谋略，皆是能左右战局的关键。两军主帅都是文官，玩权谋是把好手，未必精通兵法，尤其是陆丙，我看过他的资历，中进士后飞黄腾达，几乎两年一品，偶尔一年一品，这在大宁整个庙堂都是凤毛麟角。令人担心的一点，他从未担任过兵部要职，也没有领军经历，可以说对于行军打仗一窍不通，我不知道为何派他作为主帅，难道无人可用了吗？派一名书生去率大军征讨，能打胜仗吗？郭熙再不济，四十万西军常年驻守边疆，有地势作为倚仗，胜算要比保宁府兵高的多。”李桃歌拧紧眉头说道。
“使用陆丙，是反复斟酌后才做出的决定。”
李白垚坐在雕有童子送蝠的石凳上，揉着酸痛双膝，轻声道：“你也知道，刘甫和太子由于党争，被束之高阁，两边的亲信不能再用。世家党本来就是圣人一块心病，张燕云一跃成为张家族长之后，更不可能被委以重任，权衡利弊之后，只能找一位家世清白的大臣领兵，陆丙符合各方势力要求，恰好又是保宁副都护，于是他成为最合适的人选。”
“更重要的一项，郭熙十有八九与骠月达成密谋，贸然前去征讨，折损极大，谁都不希望自己的手下或者后辈丧命。十万保宁大军，其实是雷声大雨点小，试探为主，剿贼为次，大家都在观望，若只是郭熙一人想要列土封疆，缓缓围之，一年可图，若骠月真的来犯，等北庭驱逐完贪狼军之后，呈两面夹击之势，施展雷霆万钧。”
听完父亲的推心置腹，李桃歌这才恍然大悟。
选谁做主帅，真是一门大学问。
不仅要考虑前方，更要顾及朝廷，这些为官之道，国子监里可没教过。
“北庭那边，有必胜的把握吗？”李桃歌揪心道。
相比于安西，大周的贪狼军才是刺向咽喉的一杆长枪，再不解决掉，会将京城一并戳成稀巴烂。
“东庭大都护崔如领兵十五万，草原王答应出兵七万，一同前去支援赵之佛。我昨日去问过张燕云，他说贪狼军拉的战线过长，不利于补给，如今还没到丰收季节，粮草必定吃紧，想要驱敌，先要由北策军迎战，不停骚扰，迷惑敌军耳目，再有两支援军绕到后方，封锁英雄山，切断他们的增兵运输路线，那十万贪狼军就会变成圈在菜圃里的兔子，无论再怎么活蹦乱跳，迟早会被歼灭。”李白垚轻声道。
“云帅……好厉害。”李白垚发自肺腑感慨道。
不愧是百战百胜的兵仙，未曾亲自进入北庭，便一语切中要害。
“崔如是张燕云的老上司，二人有多年交情，赵国公来指点迷津，这一仗胜券在握。”想到北患有这二人齐心，李白垚不由松了一口气。
长廊里出现许夫人和李若卿身影。
女儿搀扶着母亲，缓缓走来。
许夫人施完礼，柔声道：老爷，这些天忙的只睡一两个时辰，好不容易到了中元节，早点歇息吧。”
李若卿来到父亲旁边，撒娇道：“娘炖了天底下最美味的补品，爹吃了快去睡觉。”
打仗打的是国力，出动数十万大军，后方不知要繁忙多少政务，今日两线出征，操劳过度的李白垚终于放下了心头大石，俊逸面容露出笑意，“不急，一家人团团圆圆，难得有心情赏月，去找两坛美酒，一醉方休。”
李若卿小巧鼻子堆出褶皱，说道：“酒毁身子，只许喝三杯哦。”
李白垚揉着女儿额头宠溺笑道：“爹累了大半年，眼见有所成就，三杯哪能尽兴，至少五杯。”
李若卿嘟嘴道：“不行！爹不从我，我也不从爹，这样吧，折中，取四杯之数。”
李白垚一个劲笑着点头，“好好好，四杯就四杯。”
父亲对于女儿，总有用不完的纵容，官至宰相也概莫如是。
一家人喝酒赏月，其乐融融，只有李桃歌像是局外人，站在廊柱旁不知所措，许夫人拎着酒壶，帮他的空杯子斟满，李桃歌受宠若惊，弯腰道：“多谢夫人，我自己来就好。”
许夫人偷偷望了眼李白垚，正在和女儿讨酒喝，转过头来，轻声道：“按照规矩礼法，你应该喊我一声母亲，可老爷说了，桃歌是身世可怜的孩子，这些年来尽受苦受罪，没享过一天福，再逼迫认我这个母亲，实在是强人所难，于是这些年来，我谨遵老爷心意，没有强求。”
虽然许夫人不高，只到自己肩头，李桃歌却莫名感受到一股强烈威压，攥着手心汗水，不知该如何回话。
许夫人柔和一笑，“喝完酒说醉话而已，不用往心里去。”
李桃歌点了点头。
李若卿传来一记轻轻嘘声。
二人望去。
李白垚喝着喝着酒，竟然靠在廊柱睡着了。
堂堂大宁宰相，五杯酒进入梦乡。
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