黄昏时分，鄂城东郊的攻城军队调试校准了投石机、重弩的射距后，开始鸣金收兵，士兵们退归本阵，随之以伍为排，一队队回归凤凰台下的大营。
中军旗鼓手也列成长队先行，牙从亲兵们则骑着马静等主将。萧思话翻身上马，正要下令起行回营，这时一名传令兵小跑过来，单膝跪地禀报。
“报……南郊有两名天师道人乘牛车而来，说是要拜见程侍中，被巡哨拦住了，请示将军，是否要放行？”
“天师道？”萧思话闻言一楞，但想着程道惠的与鄂城当地的天师道家族有所来往，近来作战也受惠良多，便挥挥手不太想理会，但想起什么又问道：“这鄂城近郊似乎没什么寺观道场，那两名道人从何而来？”
“他们没说，这却是不知，但听他们说话，似是江夏一带的口音。”
“江夏？”萧思话一怔，招手道：“带上来！”
不多时，数十名士兵押着一辆破旧的牛车吱吱呀呀地过来了，赶车的是一个矮壮胳腮子的青袍道僮，一路目光低垂，似乎是在很专心地赶车，见了军士既不畏惧，也不多看一眼。
马车一停稳，下来一名身着太极图案青袍，头戴太极梁冠的瘦长中年道士，这道行走之间，道袍下摆露出绑腿芒鞋，而腰悬桃木剑，背着行囊道笥，一身天师道人的标准着装。
“想必这位年轻小将就是萧思话将军吧？贫道观将军之气运，已由宏盛而转晦暗，今年以来必多舛误啊！”
“大胆！”萧思话大怒，斥道：“你这道人见面就口出妄言，以为某之剑不利乎？”
“啊哈！天色近晚，江风习习，兵戈恹恹，真是一处不错的赏景之佳地啊！”那道人丝毫不以为意，自我介绍道：“贫道自江夏来，虽是天师道徒，却也官任汝南相，俗名江道源，称一声下官也是应当。”
萧思话面色一变，转身对左右亲兵吩咐道：“带上他们！回营！”
于是，中军亲兵簇拥着一辆破旧牛车继续吱呀而行，这样子就格外醒目，到了军营之中，破牛车自然被拉走了，江道源与那道僮则被带到了萧思话的大帐。
道僮显得有点不拘礼数，左右张望了几眼，直接在一张条案后盘腿坐下，然后眼观鼻，鼻观心，闷不吭声。江道源看了道僮一眼，也在条案上首跪坐，见案几上有茶，便自斟了一盏，“滋”了一声，很有味道地喝了起来。
片刻之后，萧思话卸去盔甲，身着朱红军服走进了大帐，在主位后落坐，朗声开口道：“江夏相江道源，是有这么一名官员，家族也确实是颇事天师道的，那你说说看，江夏近来情形如何？”
“两个字，空虚！然而……将军却不可轻取！”江道源慢条厮理，又道：“将军家族为兰陵萧氏，即算已是外戚，但与王谢高门还不可相提并论吧？”
“是如此，但这与取江夏有何关系？”
“不但有关系，还有很大的关系。将军试想，你从京中带来的羽林、长水、射声三军，那是谁建立的军队？将军敢率部与屯于竟陵的那位天子正面会战么？而江州水师并行台留下的楼船，事前虽是将军之叔父萧承之所领，但时间还短，恐怕已入王氏之手吧？”
“呵呵……你是不是危言耸听了呢？早前丰城侯投敌之事不过是事机未明，今日不是已大败么？江夏……唾手可得。”
江道源心里一慌，却强作镇定道：“然则萧将军统兵前来，既非主帅，又是王侍中之下属，即算是侥幸建功，于将军自己及家族，皆无半点好处，不知将军可想过没有？”
“哼！”萧思话冷哼一声，心中却犯起了嘀咕，这事却实令他很不爽，想他之前在京领羽林监清贵要职，却被王华举荐统兵，新即位的皇帝虽是家族所支持，但却对他起了些怀疑，离京时单独召见还曾问他是不是王华旧识，但此时自然不愿表露，冷冷道：“某记得你之前是扬言要见程侍中的吧，现在却口口声声一副为萧某着想的样子，却是何居心？”
“无他而已，武昌郡天师道诸家族是看在程侍中的面上出钱出力，可不是看那王侍中的面子，而兰陵萧氏也事天师道，琅琊王氏么？事天师道又供奉沙门，早前孙恩、卢循便被此辈出卖，否则何来如今改朝换代，江某也是江夏大族，可不愿与这王氏子同事州郡。”
“是么？说来说去，却无半句实言，某很怀疑，你是不是江夏派来的密探说客？”
江道源大惊，却面不改色，与萧思话坦然而视，口里淡淡道：“萧将军若以为是，那便是吧！”
这时帐帘一掀，程道惠走了进来，看见江道源与那道僮，不禁好奇地多看了两眼，江道源立即起身迎上前道：“程侍中来得正好，贫道正要登门拜访，不想遇上萧将军，程侍中不会介意吧？”
“哦？这……刚有江夏故友使人投来书信一封，前来会面之人便是你么？”程道惠有些惊讶，转头看看萧思话，见他一头雾水的样子，便开口道：“萧将军见谅，某有天师道故友前来，这就先领其回帐一叙了。”
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